Los ribosomas traducen la información genética codificada por el ARN mensajero (ARNm) en proteínas. Tanto las células procariotas como las eucariotas tienen ribosomas. Las células que sintetizan grandes cantidades de proteínas, como las células secretoras del páncreas humano, pueden contener millones de ribosomas.

Estructura y ensamblaje del ribosoma

Los ribosomas están compuestos por ARN ribosómico (ARNr) y proteínas. En los eucariotas, el ARNr se transcribe a partir de genes en el nucléolo, una parte del núcleo que se especializa en la producción de ribosomas. Dentro del nucléolo, el ARNr se combina con proteínas importadas del citoplasma. El ensamblaje produce dos subunidades de un ribosoma: la subunidad grande y la subunidad pequeña. Estas subunidades luego abandonan el núcleo a través de los poros de la envoltura nuclear. Al comienzo de la traducción, el ARNm se une a un sitio en la subunidad pequeña y, posteriormente, también se recluta una subunidad grande. Este paso forma un ribosoma funcional.

Los ribosomas pueden ensamblarse en el citosol, llamados ribosomas libres, o mientras están unidos al exterior de la envoltura nuclear o retículo endoplásmico, llamados ribosomas unidos. Generalmente, los ribosomas libres sintetizan proteínas utilizadas en el citoplasma, mientras que los ribosomas unidos sintetizan proteínas que se insertan en las membranas, se empaquetan en orgánulos o se secretan de la célula.

síntesis de proteínas

Los ribosomas sintetizan proteínas reuniendo el ARNm y el ARN de transferencia (ARNt). Los nucleótidos especializados del ARNt, llamados bucle anticodón, se unen al codón del ARNm. El ARNt lleva un aminoácido en el otro extremo. De esta manera, el código genético del ARNm se traduce en una cadena de aminoácidos, un codón a la vez. Cuando el ARNm se une a la subunidad pequeña del ribosoma, el ARNt se une a uno de los tres sitios de unión en la subunidad grande del ribosoma. Los sitios de unión se denominan sitios A (aminoacil-ARNt), P (peptidil-ARNt) y E (salida). A medida que se traduce el ARNm, se agregan nuevos ARNt en el sitio A; se trasladan al sitio P y se liberan en el sitio E. Los ribosomas catalizan la formación de enlaces peptídicos entre aminoácidos adyacentes, lo que da como resultado un polipéptido. La cadena polipeptídica en crecimiento se enhebra a través de un túnel de salida en la subunidad grande. Cuando se completa la síntesis de proteínas, las subunidades ribosómicas se disocian.