Os ribossomos traduzem informações genéticas codificadas pelo RNA mensageiro (mRNA) em proteínas. Tanto as células procarióticas quanto as eucarióticas têm ribossomos. As células que sintetizam grandes quantidades de proteínas - como as células secretoras no pâncreas humano - podem conter milhões de ribossomos.

Estrutura e montagem do ribossomo

Os ribossomos são compostos de RNA ribossômico (rRNA) e proteínas. Nos eucariotos, o rRNA é transcrito a partir de genes no nucléolo - uma parte do núcleo especializada na produção de ribossomos. Dentro do nucléolo, o rRNA é combinado com proteínas importadas do citoplasma. O conjunto produz duas subunidades de um ribossomo - as subunidades grande e a pequena. Essas subunidades então deixam o núcleo através de poros no envelope nuclear. No início da tradução, o mRNA se liga a um local na pequena subunidade e, posteriormente, uma grande subunidade também é recrutada. Esta etapa forma um ribossomo funcional.

Os ribossomos podem se reunir no citosol - chamados ribossomos livres - ou enquanto ligados à parte externa do envelope nuclear ou retículo endoplasmático - chamados ribossomos ligados. Geralmente, os ribossomos livres sintetizam proteínas usadas no citoplasma, enquanto os ribossomos ligados sintetizam proteínas que são inseridas nas membranas, empacotadas em organelas ou secretadas pela célula.

Síntese de proteínas

Os ribossomos sintetizam proteínas reunindo mRNA e RNA de transferência (tRNA). Nucleotídeos especializados do tRNA, chamados de alça de anticódon, ligam-se ao códon do mRNA. O tRNA carrega um aminoácido na outra extremidade. Dessa forma, o código genético do mRNA é traduzido em uma cadeia de aminoácidos, um códon de cada vez. Quando o mRNA se liga à pequena subunidade do ribossomo, o tRNA se liga a um dos três locais de ligação na grande subunidade do ribossomo. Os locais de ligação são chamados de locais A (aminoacil-tRNA), P (peptidil-tRNA) e E (saída). À medida que o mRNA é traduzido, novos tRNAs são adicionados no sítio A; eles se movem para o local P e são liberados no local E. Os ribossomos catalisam a formação de ligações peptídicas entre aminoácidos adjacentes, resultando em um polipeptídeo. A cadeia polipeptídica crescente passa por um túnel de saída na grande subunidade. Quando a síntese proteica está completa, as subunidades ribossômicas se dissociam.