11.3 : Efecto del agua de mar sobre el hormigón

El hormigón expuesto al agua de mar puede sufrir degradaciones como la disolución de la ettringita y el yeso, aumentando la porosidad del material y disminuyendo su resistencia. Por el contrario, la cristalización de sales dentro de los poros del hormigón puede provocar una expansión, especialmente por encima de la línea de flotación, donde se produce la evaporación. No obstante, esta expansión solo se produce cuando el agua de mar, gracias a la permeabilidad del hormigón, consigue infiltrarse en la estructura.

El hormigón en las zonas entre las marcas de marea, que se someten a ciclos regulares de humectación y secado, está especialmente expuesto a riesgos y tiende a degradarse más gravemente que las zonas que permanecen sumergidas de forma permanente. El daño causado por el agua de mar se ve mitigado en cierta medida por la deposición de hidróxido de magnesio, que se forma en el hormigón por la reacción del sulfato de magnesio con el hidróxido de calcio, lo que provoca la obstrucción de los poros y la reducción de la porosidad.

Además de los efectos químicos, el hormigón en ambientes marinos también puede sufrir daños físicos debido a las heladas, la acción de las olas y la abrasión. Estos daños físicos pueden empeorar los efectos del deterioro químico, en particular cuando las sales absorbidas por el hormigón contribuyen a la corrosión del acero de refuerzo.

Para evitar daños causados ​​por el agua de mar, se recomiendan medidas similares a las que se utilizan contra el ataque de sulfatos. Estas incluyen el uso de hormigón con baja permeabilidad y asegurar una cobertura adecuada de al menos 5,08 a 7,62 centímetros sobre las barras de refuerzo. Se recomienda un contenido de cemento de 355,97 kilogramos por metro cúbico por encima de la línea de flotación y 296,64 kilogramos por metro cúbico por debajo, junto con una relación agua-hormigón de no más de 0,40 a 0,45. Además, lograr una compactación completa del hormigón y ejercer una técnica precisa en las juntas de construcción son fundamentales para mejorar la durabilidad del hormigón contra el ataque del agua de mar.