11.3 : Effet de l'eau de mer sur le béton

Le béton exposé à l'eau de mer peut subir des dégradations telles que la dissolution de l'ettringite et du gypse, augmentant la porosité du matériau et diminuant sa résistance. En revanche, la cristallisation des sels dans les pores du béton peut provoquer une dilatation, notamment au-dessus de la ligne de flottaison où se produit l'évaporation. Néanmoins, cette dilatation ne se produit que lorsque l'eau de mer, rendue possible par la perméabilité du béton, parvient à s'infiltrer dans la structure.

Le béton dans les zones entre les lignes de marée, qui subissent des cycles réguliers d'humidification et de séchage, est particulièrement exposé et a tendance à se dégrader plus sévèrement que les zones qui restent submergées en permanence. Les dommages causés par l'eau de mer sont quelque peu atténués par le dépôt d'hydroxyde de magnésium, qui se forme dans le béton par la réaction du sulfate de magnésium avec l'hydroxyde de calcium, ce qui entraîne l'obstruction des pores et une réduction de la porosité.

En plus des effets chimiques, le béton en milieu marin peut également subir des dommages physiques dus au gel, à l'action des vagues et à l'abrasion. Ces dommages physiques peuvent aggraver les effets de la détérioration chimique, en particulier lorsque les sels absorbés par le béton contribuent à la corrosion de l'acier d'armature.

Pour éviter les dégâts causés par l'eau de mer, des mesures similaires à celles utilisées contre les attaques de sulfates sont recommandées. Il s'agit notamment d'utiliser un béton à faible perméabilité et d'assurer une couverture adéquate d'au moins 5,08 à 7,62 centimètres sur les barres d'armature. Une teneur en ciment de 360 kilogrammes par mètre cube au-dessus de la ligne de flottaison et de 300 kilogrammes par mètre cube en dessous, ainsi qu'un rapport eau-ciment ne dépassant pas 0,40 à 0,45, sont recommandés. De plus, il est essentiel d'obtenir un compactage complet du béton et d'exercer un savoir-faire précis dans les joints de construction pour améliorer la durabilité du béton contre les attaques de l'eau de mer.