5.8 : Ley del efecto

B.F. Skinner, una figura destacada de la psicología conductual, introdujo el condicionamiento operante al destacar el papel de las consecuencias en la formación de la conducta. Esta teoría se basa en la ley del efecto propuesta por Edward Thorndike, que postula que las conductas seguidas de resultados satisfactorios tienen más probabilidades de repetirse. Por el contrario, las seguidas de resultados insatisfactorios tienen menos probabilidades de repetirse.

El trabajo fundacional de Edward Thorndike consistió en estudiar el aprendizaje en animales, en particular utilizando cajas de rompecabezas para investigar cómo aprenden los gatos a escapar. En sus experimentos, se colocó a un gato hambriento dentro de una caja con un trozo de pescado afuera como incentivo. Al principio, el gato realizó varios comportamientos aleatorios, como arañar y maullar. Finalmente, el gato pisó accidentalmente una palanca que abría el pestillo, lo que le permitió escapar y alcanzar el pez. A lo largo de sucesivos ensayos, el gato exhibió menos movimientos aleatorios y aprendió rápidamente a presionar la palanca para abrir la puerta, lo que demuestra un claro proceso de aprendizaje.

Thorndike formuló la ley del efecto basándose en estas observaciones. Concluyó que las conductas seguidas de consecuencias satisfactorias, como la obtención de alimentos, se fortalecen y tienen más probabilidades de repetirse. Por el contrario, las conductas seguidas de resultados desagradables se debilitan y tienen menos probabilidades de ocurrir. Este principio explica por qué un niño al que se elogia por hacer los deberes tiene más tendencia a continuar con esa conducta, mientras que un niño al que se regaña por dibujar en las paredes tiene menos probabilidades de repetir esa acción.

Basándose en la ley del efecto de Thorndike, B.F. Skinner desarrolló la teoría del condicionamiento operante, que se centra en el uso del refuerzo y el castigo para modificar la conducta. Según Skinner, la conducta está influida por sus consecuencias, y estas consecuencias pueden reforzar o castigar la conducta, lo que afecta a la probabilidad de que se repita.

En la década de 1930, B.F. Skinner desarrolló la cámara de condicionamiento operante, conocida como la caja de Skinner, para estudiar la conducta en condiciones controladas. Inicialmente, se le entregaron bolitas de comida al azar para aclimatar a la rata, después de lo cual se introdujo una palanca. La rata aprendió que al presionar la palanca recibía comida, lo que demuestra el condicionamiento operante, donde las consecuencias influyen en la conducta. Para garantizar la precisión, Skinner insonorizó la caja y utilizó dispositivos de grabación mecánicos para registrar las respuestas y automatizar la entrega de alimentos, eliminando así el error humano. Esta innovación permitió el estudio preciso del refuerzo y el castigo, lo que influyó en las aplicaciones en educación, terapia y entrenamiento animal al mostrar cómo se puede moldear el comportamiento mediante estrategias de refuerzo sistemático.

La teoría del condicionamiento operante de B.F. Skinner, basada en la ley del efecto de Thorndike, proporciona un marco sólido para comprender cómo el comportamiento se moldea por sus consecuencias. Al emplear el refuerzo y el castigo de manera eficaz, se pueden promover los comportamientos deseados y reducir los indeseables, facilitando así la modificación del comportamiento y el aprendizaje.