26.4 : Migration

La migration est un mouvement saisonnier de longue distance d’une région ou d’un habitat à l’autre. Cette stratégie commune, menée par de nombreux organismes différents à travers le monde, est une réponse adaptative qui correspond généralement aux changements dans l’environnement d’un organisme, comme la disponibilité des ressources ou le climat. Les migrations peuvent impliquer d’énormes groupes de milliers d’animaux ainsi que des individus uniques voyageant seuls et peuvent aller de milliers de kilomètres à quelques centaines de mètres seulement.

Pourquoi les animaux migrent

Pour de nombreuses espèces migratrices, les ressources alimentaires sont un moteur majeur du mouvement migratoire. La chauve-souris mexicaine à long nez est un nectarivore qui se nourrit sur les fleurs des plantes (y compris l’agave) et entreprend une migration saisonnière liée à la disponibilité alimentaire, qui varie selon les saisons.

En dehors des climats relativement stables des tropiques et des zones subtropicales, la migration basée sur les ressources peut également être étroitement liée au climat. Par exemple, à partir du début de l’automne, les papillons monarques migrent du Canada et du nord des États-Unis vers les forêts du Mexique pour passer l’hiver. Cela est lié à la disponibilité saisonnière de leur plante hôte, l’asclépiade, mais aussi intrinsèquement au climat car les papillons seraient incapables de survivre dans les basses températures de l’hiver dans les latitudes plus élevées.

En outre, les animaux peuvent entreprendre des migrations pour se reproduire ou produire des petits. Les crabes adultes de l’Atlantique habitent la côte est des États-Unis et migrent vers des eaux moins profondes chaque printemps pour s’accoupler et pondre des œufs sur des rivages et des baies sablonneuses protégées. Le saumon effectue également de longues et dangereuses migrations pour atteindre ses frayères.

Comment les animaux migrent

La migration peut être obligatoire ou facultative. Dans les migrations obligatoires, les individus doivent migrer. Dans les migrations facultatives, les individus peuvent choisir de migrer. Les migrations obligatoires sont souvent des migrations complètes, auxquelles participent tous les individus de la population. Toutefois, les migrations peuvent également être partielles, avec seulement une fraction de la population qui migre. Certains individus ou groupes au sein d’une population peuvent également migrer plus loin que d’autres, ce qu’on appelle la migration différentielle. Par exemple, les juncos ardoisés migrent sur des distances différentes vers les terrains d’hivernage en fonction du sexe, les femelles ayant tendance à voyager plus au sud que les mâles.

Le moment et les indices que les animaux utilisent pour la migration varient considérablement, mais ils peuvent inclure des facteurs comme la durée du jour (photopériode), les niveaux de ressources ou la température. Les animaux qui migrent peuvent également se diriger de différentes façons, en utilisant éventuellement des signaux géographiques, chimiques ou même magnétiques. Les pigeons, par exemple, utilisent la magnétoréception pour se diriger.

Enfin, certaines espèces effectuent des migrations en grands ou petits groupes, comme les oies, tandis que d’autres peuvent migrer seules, comme la grive à dos olive. Dans certains cas, les animaux effectuent leurs migrations sur plusieurs générations, de sorte qu’aucun individu ne fait tout le voyage. Par exemple, le cycle de migration complet des papillons monarques prend environ quatre générations.