Lorsque plus d’un gène est responsable d’un phénotype donné, le trait est considéré comme polygénique. La hauteur humaine est un trait polygénique. Des études ont révélé des centaines de locus qui influencent la hauteur, et on pense qu’il y en a beaucoup plus. En raison du nombre élevé de gènes impliqués, ainsi que des facteurs environnementaux et nutritionnels, la taille varie considérablement au sein d’une population donnée. La répartition de la hauteur forme une courbe en forme de cloche, avec relativement peu d’individus dans la population à des hauteurs minimales ou maximales et la majorité de la population dans la gamme de hauteur moyenne. La plupart des traits polygéniques, comme le poids, la pression artérielle et l’aspect des motifs d’empreintes digitales, se tracent également comme des courbes en forme de cloche.

La hauteur humaine : un trait polygénique

Bien que les travaux fondateurs de Mendel sur l’héritage génétique se soient concentrés sur des traits issus de gènes uniques, des expériences telles que des études d’association à l’échelle du génome ont révélé que de nombreux traits humains se développent grâce à la coopération de multiples produits de gènes. La collaboration de nombreux gènes pour influencer un phénotype constitue un trait polygénique (c’est-à-dire “ de nombreux gènes ”).

Un exemple de trait polygénique est la hauteur humaine. Des centaines de locus sont impliqués dans la variabilité de la hauteur humaine, et on croit qu’il y en a plus qui n’ont pas encore été identifiés. Beaucoup de ces gènes affectent directement ou indirectement le cartilage dans les plaques de croissance, qui se trouvent dans les longs os des bras et des jambes.

Répartition dans la population des traits polygéniques

La taille humaine varie considérablement, en partie en raison d’un grand nombre de gènes qui l’influencent. La taille est également impactée par des facteurs environnementaux et nutritionnels, tels que si la mère a fumé ou non pendant la grossesse, le régime alimentaire de la mère pendant la grossesse et l’alimentation de l’enfant.

Dans une population où la taille minimale féminine est d’environ 1,5 m et la taille maximale féminine est d’environ 1,8 m, il existe des femmes de toutes les hauteurs entre ces valeurs. Tracer la répartition de la hauteur se traduit par une courbe en forme de cloche, avec relativement peu de femmes approchant les hauteurs minimales ou maximales et la majorité d’entre elles présentant des hauteurs proches de la moyenne de 1,65 m. La plupart des traits polygéniques, tels que le poids, la pression artérielle et l’aspect des motifs d’empreintes digitales, comme le nombre de crêtes, revêtent également des répartitions en forme de cloche en raison du nombre élevé de combinaisons possibles d’allèles.