5.18 : L’Apprentissage Cognitif

L’apprentissage cognitif est basé sur le comportement intentionnel, l’apprentissage fortuit et l’apprentissage par insight.

La théorie du comportement intentionnel d’E. C. Tolman souligne qu’une grande partie du comportement est orientée vers un objectif. Il a soutenu que pour comprendre le comportement, nous devons examiner toute la séquence d’actions menant à un objectif. Par exemple, les lycéens étudient dur, non seulement en raison du renforcement passé, mais aussi pour atteindre l’objectif d’entrer dans une bonne université.

Tolman a introduit l’idée que le comportement est influencé par les attentes formées par les expériences. Dans le conditionnement classique, un individu apprend à s’attendre à un certain résultat d’un stimulus. Par exemple, un enfant peut avoir peur d’un lapin parce qu’il s’attend à ce qu’il lui fasse du mal. Dans le conditionnement opérant, un comportement, comme travailler dur, est motivé par l’attente d’une récompense, comme un chèque de paie.

Les attentes influencent également le comportement dans divers scénarios. Dans une étude, des femmes en surpoids qui jetaient des desserts mangeaient moins parce que leur attente de manger les desserts était défiée. L'effet placebo dans la gestion de la douleur est un autre exemple où l'attente d'un soulagement de la douleur peut renforcer l'effet réel d'un analgésique.

Tolman a également souligné l'importance de la valeur informative d'un stimulus conditionné (CS). Il a proposé qu'un organisme utilise le CS comme un signal pour prédire un stimulus inconditionnel (US). L'expérience de Leon Kamin l'a démontré en montrant qu'un rat conditionné à craindre un son ne s'est pas conditionné à une lumière associée au même choc, indiquant que le rat a utilisé le son comme signal principal.

L'apprentissage fortuit ou latent soutient davantage le rôle de la cognition dans l'apprentissage. Ce type d'apprentissage se produit sans renforcement et ne s'exprime pas immédiatement dans le comportement. Dans une expérience de Tolman et Honzik, des rats ont exploré un labyrinthe sans renforcement et plus tard, lorsque la nourriture a été introduite, ils ont démontré qu'ils avaient appris les itinéraires du labyrinthe lors de leurs explorations initiales. Le travail de Tolman a ouvert la voie à la compréhension de la façon dont les objectifs et les attentes cognitives déterminent le comportement, soulignant la complexité au-delà des simples associations stimulus-réponse. Ses théories restent influentes dans la recherche contemporaine sur l'établissement d'objectifs et l'autorégulation.

Wolfgang Köhler, un psychologue allemand de la forme, a démontré le rôle des facteurs cognitifs dans l'apprentissage à travers ses expériences avec des singes pendant la Première Guerre mondiale. Köhler a mené les expériences du « problème du bâton » et du « problème de la boîte », où les singes devaient trouver des moyens d'atteindre des fruits hors de portée. Dans le problème du bâton, un singe devait utiliser deux bâtons pour créer un outil plus long pour récupérer le fruit. Dans le problème de la boîte, le singe devait empiler des boîtes pour atteindre le fruit.

Köhler a noté que la résolution de ces problèmes n'impliquait pas d'essais et d'erreurs ou de simples connexions stimulus-réponse. Au lieu de cela, les singes semblaient avoir des moments de contemplation suivis d'une intuition soudaine. Ce type de résolution de problème, connu sous le nom d'apprentissage par l'intuition ou par insight, implique une compréhension soudaine d'une solution.

La distinction entre l'apprentissage par l'intuition et l'apprentissage par essais et erreurs a suscité un débat. L'apprentissage par l'intuition implique des processus à la fois graduels et soudains. Par exemple, les chercheurs ont observé des orangs-outans utilisant de l'eau pour faire flotter une cacahuète au sommet d'un tube, une solution obtenue après quelques expérimentations et un moment d'intuition.

Les expériences multiculturelles peuvent améliorer l'apprentissage par l'intuition humaine. Des études montrent que le temps passé à l’étranger ou l’exposition à d’autres cultures peut améliorer la créativité et la perspicacité. Par exemple, les étudiants américains qui ont visionné un diaporama multiculturel ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de créativité et de compréhension que ceux qui ont visionné un diaporama neutre. Ces résultats suggèrent que des expériences culturelles diverses peuvent améliorer la flexibilité cognitive et les capacités de résolution de problèmes.