Il midollo spinale è il principale tratto nervoso del corpo del sistema nervoso centrale, comunicando informazioni sensoriali afferenti dalla periferia al cervello e informazioni motorie efferenti dal cervello al corpo. Il midollo spinale umano si estende dal foro alla base del cranio, o foramen magnum, al livello della prima o della seconda vertebra lombare.

Vista trasversale

Il midollo spinale è cilindrico e contiene sia la materia bianca che quella grigia. Al centro è il canale centrale, che è il residuo del lume del tubo neurale primitivo e fa parte del sistema interno delle cavità fluide cerebrospinali. Nella sezione trasversale, la materia grigia che circonda il canale centrale appare a forma di farfalla.

Le ali della farfalla sono divise in corna dorsali e ventrali. Il corno dorsale contiene nuclei sensoriali che trasmettono informazioni sensoriali, e il corno ventrale contiene neuroni motori che danno origine agli assoni che innervano il muscolo scheletrico.

La materia bianca circonda la materia grigia e contiene un gran numero di fibre mielinate (o mielinizzate/mieliniche). La materia bianca è disposta in fasci longitudinali chiamati colonne dorsali, laterali e ventrali. Tre membrane circondano il midollo spinale: la pia aderisce strettamente alla superficie del midollo spinale, seguita dall'aracnoide, e la dura madre, laguaina più dura.

Organizzazione

Il midollo spinale è diviso in quattro regioni diverse ed è organizzato per segmentazione. Ci sono 31 paia di nervi che escono dal cordone: otto cervicali, 12 toracici, cinque lombari, cinque sacrali e un coccigeo.

Dermatomi

Ogni segmento del midollo spinale innerva una regione diversa del corpo ed è rappresentato sulla pelle come un dermatoma. Un dermatoma è un'area della pelle fornita da un nervo periferico originario di un singolo ganglio di radice dorsale. Clinicamente, le mappe dei dermatomi sono utili per determinare il livello delle lesioni del midollo spinale e per localizzare le lesioni della radice nervosa periferica. Tuttavia, si deve tener conto del fatto che vi è una notevole variazione e sovrapposizione di dermatomi di segmenti spinali adiacenti. Anche se ci sono 31 coppie di nervi spinali, ci sono solo 30 dermatomi, come C1 generalmente non ha radice spinale, e quindi, il primo dermatoma corrisponde a C2.