La particella nucleo nucleosomica è costituita da un ottamero contenente quattro tipi di istoni, circondato da un'elica sinistra di DNA. Le particelle di nucleo nucleosomiche giocano un ruolo importante nella funzione del DNA controllando la compattazione del DNA e la struttura della cromatina. Questo ruolo è così essenziale che gli istoni sono alcune tra le proteine più altamente conservate negli eucarioti:dai piselli, alle vacche e ad altri organismi.

Per esempio, ci sono soltanto due amminoacidi differenti su 102 fra gli istoni H4 di una pianta di pisello e di una vacca. I quattro tipi di istoni che compongono la particella 00:00:41.580 49.150:00:00 nucleo nucleosomica, H2A, H2B, H3 e H4, condividono alcune caratteristiche:in primo luogo, sono tutti piccoli, contenendo soltanto fino a 135 amminoacidi;in secondo luogo, condividono un motivo strutturale comune, il ripiegamento dell'istone L'histone fold è costituito da tre eliche alfa collegate da due anelli. Quando le particelle di nucleo nucleosomiche sono assemblate, le pieghe dell'istone si legano tra loro per prime in un'interazione descritta come handshake, formando due dimeri H2A, H2B e due dimeri H3, H4.In seguito, i dimeri H3, H4 formano un tetramero, che procede formando l'ottamero della particella di nucleo 00:01:28.190 32.120:01:00 nucleosomica con i dimeri H2A, H2B.

La struttura di questo ottamero istonico genera numerose interazioni tra gli istoni e il DNA si avvolge intorno a loro. Esistono più di 100 legami idrogeno tra gli istoni e il DNA del nucleo nucleosomico;molti legami avvengono tra le catene aminoacidiche degli istoni e il fosfato di zucchero del DNA. Infine, molti degli amminoacidi in ogni nucleo istonico sono la lisina o arginina, che hanno cariche positive e che neutralizzano efficacemente lo scheletro di DNA carico negativamente.