La teoria VSEPR può essere utilizzata per determinare le geometrie delle coppie di elettroni e le strutture molecolari come segue:
Momento dipolare di una molecola
Quando atomi con diversa elettronegatività formano un legame, gli elettroni vengono attratti verso l’atomo più elettronegativo, lasciando un atomo con una carica parziale positiva (δ+) e l’altro atomo con una carica parziale negativa (δ–). Tali legami sono chiamati legami covalenti polari e la separazione della carica dà origine ad un momento dipolare di legame. L'entità del momento di dipolo di legame è rappresentata dalla lettera greca µ ed è data da:
μ = Qr
dove Q è l'entità delle cariche parziali (determinata dalla differenza di elettronegatività) e r è la distanza tra loro. I momenti di dipolo sono comunemente espressi in debye, che è pari a 3.336 × 10-30C·m.
Il momento di dipolo di legame è un vettore rappresentato da una freccia che punta lungo il legame dall'atomo meno elettronegativo verso l'atomo più elettronegativo, con un piccolo segno più sull'estremità meno elettronegativa.
Un'intera molecola può anche avere una separazione di carica, a seconda della sua struttura molecolare e della polarità di ciascuno dei suoi legami. Tali molecole sono dette polari. Il momento dipolare misura l'entità della separazione di carica netta nella molecola nel suo insieme. Nelle molecole biatomiche, il momento di dipolo di legame determina la polarità molecolare.
Quando una molecola contiene più di un legame, è necessario tener conto della geometria. Se i legami in una molecola sono disposti in modo tale che la somma vettoriale dei loro momenti di legame è uguale a zero, allora la molecola è non polare (ad esempio, CO2). La molecola dell’acqua ha una struttura molecolare piegata e i due momenti di legame non si annullano. Pertanto, l'acqua è una molecola polare con un momento dipolare netto.
Questo testo è stato adattato da Openstax, Chemistry 2e, Section 7.6 Molecular Structure and Polarity.