9.18 : Additional Subnuclear Structures

In una cellula eucariotica, il nucleo è uno degli organelli più complessi, ma altamente organizzati. Sostiene un ambiente estremamente dinamico con l'aiuto di molte strutture subnucleari, ognuna delle quali serve una funzione unica all'interno del nucleo. Oltre al nucleolo, che è il più importante e il più studiato organello del nucleo, ci sono diversi altri domini nucleari o corpi nucleari che esistono all'interno del nucleo.

I corpi di Cajal e i gruppi di granuli intercromatinici sono due regioni funzionalmente specializzate. Sono entrambe strutture prive membrana che possono cambiare aspetto a seconda dell'ambiente cellulare o dello stadio del ciclo cellulare. I corpi di Cajal sono strutture sferiche arricchite in proteine e RNA.

Possono essere trovati liberamente nel nucleoplasma o fisicamente associati con istoni e geni di snRNA. Sono i siti primari per l'assemblamento di piccole ribonucleoproteine nucleari, o snRNPs, che sono responsabili dello splicing pre-mRNA. Inoltre, é all'interno dei corpi di Cajal, che le molecole guida di RNA, chiamate scaRNA, o piccoli RNAs associati al corpo di Cajal, effettuano modifiche post trascrizionali su alcuni snRNA.

Queste modifiche sono essenziali per il corretto montaggio e funzionamento di questo snRNPs nella giunzione pre-mRNA. I cluster di granuli di intercromatina, o speckles, sono strutture irregolari, amorfe che sono distribuite nel nucleoplasma del nucleo cellulare di un vertebrato. Le speckles servono come deposito per snRNPs completamente maturi e altri componenti di trattamento di RNA.

L'elevata concentrazione locale di RNA e componenti proteici nei corpi di Cajal e i cluster di granuli di intercromatina, aiutano ad assemblare e trasportare rapidamente, i complessi ribonucleoproteici ai siti di trascrizione e processazione dell'RNA all'interno del nucleo.