18.6 : Farmaci per le vie respiratorie superiori: antitussivi, espettoranti e mucolitici

I sintomi respiratori, come congestione e tosse, accompagnano comunemente le condizioni del tratto respiratorio. Vari farmaci, come antitussivi, espettoranti e mucolitici, svolgono un ruolo cruciale nel fornire sollievo.

Gli antitussivi includono codeina, destrometorfano (Robitussin) e benzonatato (Tessalon). Codeina e destrometorfano esercitano i loro effetti centralmente, sopprimendo il centro del riflesso della tosse nella medulla oblongata. Il benzonatato agisce perifericamente all'interno del tratto respiratorio anestetizzando i recettori di stiramento nelle vie respiratorie. Gli antitussivi riducono la tosse secca che non produce muco (tosse non produttiva), offrendo sollievo da attacchi persistenti di tosse.

Gli espettoranti, come la guaifenesina (Mucinex), adottano una strategia diversa. Sebbene il loro meccanismo esatto non sia del tutto chiaro, si ritiene che riducano la viscosità del muco, rendendolo più facile da espellere, ma non necessariamente aumentano la produzione di secrezioni respiratorie. Questa riduzione della viscosità facilita l'espulsione del muco dalle vie respiratorie (tosse produttiva), dimostrandosi particolarmente utile nei casi caratterizzati da muco denso e adesivo.

I mucolitici, un altro aspetto della cura respiratoria, utilizzano un meccanismo diverso. Agenti come l'acetilcisteina (Mucomyst) e la dornase alfa (Pulmozyme) scompongono la struttura molecolare del muco denso concentrato nelle sezioni inferiori dei polmoni. Di conseguenza, l'eliminazione di questo muco ostinato diventa notevolmente più facile. L'acetilcisteina, ad esempio, è utilizzata per trattare condizioni come polmonite, bronchite e fibrosi cistica, in cui il muco denso rappresenta un ostacolo significativo.

Questi farmaci non sono privi di potenziali svantaggi. In particolare, con gli antitussivi, possono verificarsi effetti collaterali come stordimento, vertigini e sonnolenza, in particolare se combinati con altri deprimenti del SNC, tra cui gli antistaminici. Anche gli antitussivi e gli espettoranti richiedono particolare cautela durante la gravidanza, l'allattamento e per i pazienti con asma.

Gli antitussivi possono attraversare la barriera placentare e potenzialmente influenzare il feto in via di sviluppo. Sebbene la ricerca sui rischi diretti degli antitussivi in ​​gravidanza sia limitata, gli operatori sanitari devono essere cauti per evitare l'esposizione non necessaria del feto ai farmaci. Sebbene gli espettoranti siano generalmente considerati più sicuri degli antitussivi durante la gravidanza, vi è ancora una ricerca limitata sui loro effetti sullo sviluppo fetale. Alle donne incinte viene spesso consigliato di consultare il proprio medico prima di usare gli espettoranti per assicurarsi che i potenziali benefici superino i potenziali rischi.

Per i pazienti con asma, sopprimere la tosse può essere problematico perché la tosse funge da meccanismo di difesa per eliminare muco e sostanze irritanti dalle vie aeree. Se il muco si accumula nelle vie aeree a causa della tosse soppressa, può esacerbare i sintomi dell'asma e potenzialmente scatenare un attacco d'asma. I mucolitici possono aumentare la congestione e potenzialmente peggiorare i sintomi dell'asma; pertanto, devono essere usati con cautela.