分裂とは、 1 つの個体が 2 つ以上の部分に分かれ、それぞれの部分が元の個体に似た別の個体として再生することです。 古細菌 ドメインおよび細菌ドメインの微生物は、親細胞が2つに分かれ、それぞれの部位が元の親細胞の大きさまで育つという二分裂によって増殖します。 このような無性生殖は、遺伝的に同一の細胞を作り出します。

細菌の分裂のスピード

生物種によってその速度は異なりますが、一般的に二分裂の速度は速く驚異的な成長を遂げます。細菌細胞が二分裂するのにかかる時間で、細菌培養液中の細胞数は2倍になります。この期間を「倍加時間」と呼びます。例えば、大腸菌は通常20分ごとに分裂します。しかし、細菌の成長は、利用可能な栄養や空間のなどの要因によって制限されます。そのため、成長限界要因に遭遇した（つまり、静止期に入った）細菌の培養では、二分裂の起こる速度は極めて低下します。

真核細胞における細胞内小器官の分裂

古細菌ドメインや細菌ドメインの微生物に加えて、真核細胞内の細胞内小器官にも二分裂で増殖するものがあります。例えば、ミトコンドリアは原核細胞的な二分裂によって分裂します。この過程において、ミトコンドリアのタンパク質とDNAの分割が必要となります。