生物群集の多くでは その多様性と種の構成が 常に変化しています。生態学的撹乱⁠生態系の 構成に影響を与える イベント⁠は、生物の個体数を 増減させ 利用可能な資源の量を 変化させることで 生態系の変化を促進させます。干ばつなど、自然による 物理的な要因は、生態系を撹乱させる 原因の一つです。病気などの 生物学的な要因も、撹乱の原因となります。森林破壊などの 人間の活動も 現代における最大の 撹乱の原因となっています。生態系が受ける 影響の大きさは、撹乱の強度によって異なります。例えば、低強度の嵐では 数本の木が損傷するだけですが、高強度の洪水では 多くの植物や動物が流され、排除されてしまうでしょう。撹乱の地理 学的な規模も 生態系に与える影響の 大きさを変化させます。例えば、一本の木が 倒れても、局地的な ダメージしか起きませんが、火災が発生すれれば、その被害は 何百マイルにも広がるでしょう。生態系の撹乱を 引き起こす 主な要因の三つ目は、撹乱の頻度です。一度の火災は、生物の再生や 多様性を促進させ、土壌に新しい栄養素を もたらし、森を再生 させますが、繰り返し 発生する火災では、在来植物が回復するための 時間が短くなり、土壌の肥沃度も限定的になり、生態系に悪影響を与えます。生態学的撹乱は、生物群集に 含まれる種の多様性にも 影響を与えます。中規模撹乱仮説に よると、撹乱の程度が 大きな場合や小さな場合よりも、撹乱の程度が中程度の場合に 生態系の多様性はより促進します。大規模の撹乱では、成長速度やコロニーを作る スピードが遅い種の耐久力や 回復時間が追いつかず、成長の速い種が空いた スペースを埋め尽くし 生態系の多様性が失われます 小規模の撹乱では、最も競争力の ある種が資源を 独占するため、優占種以外の種の 定着が阻止され、多様性が失われます。低規模、中規模、大規模、どのような規模の影響であっても、生態学的撹乱による 様々な影響や その結果によって、地球上の生態系が 絶え間なく形作られているのです。