A vaporização transforma uma substância líquida em uma substância gasosa ou vaporosa. Para isso, a energia cinética deve ser maior do que as forças intermoleculares que mantêm as moléculas ligadas. A quantidade de energia necessária para vaporizar uma quantidade de líquido a uma determinada pressão e temperatura constante é chamada de calor da vaporização. Quando a água líquida é vaporizada, ela transforma-se em vapor.

Métodos

Adicionar calor a um líquido até chegar ao seu ponto de ebulição é um método de vaporização. A ebulição é um tipo de vaporização que ocorre quando bolhas de vapor se formam sob a superfície do líquido. O ponto de ebulição varia de acordo com a pressão atmosférica. Com uma maior pressão atmosférica, mais energia é necessária para chegar ao ponto de ebulição. Ao nível do mar, a água ferve a 100 ^oC (212 ^oF)—esta temperatura do nível do mar é chamada de ponto de ebulição normal ou atmosférico. Em elevações mais altas, a água requer menos energia para ferver. No Monte Evereste, a água ferve a cerca de 71 ^oC (160 ^oF). No espaço, que não tem atmosfera, mas também é extremamente frio, a água primeiro ferve e depois congela—uma consequência do alto calor energético da água.

A evaporação, outro tipo de vaporização, ocorre abaixo do ponto de ebulição. Nesse processo, moléculas de água com energia cinética suficiente para superar forças intermoleculares escapam da superfície da água como vapor. As moléculas de água restantes têm menor energia cinética. Se isso acontecer em grande escala, a energia cinética global da massa líquida diminui, arrefecendo o líquido. Transpirar aproveita o fenómeno da evaporação para diminuir a temperatura corporal. Quando o suor evapora do corpo, o que resta é mais frio e ajuda a absorver o calor do corpo.

As propriedades de evaporação da água também são usadas pelas plantas para ajudar a mover a água através da planta. À medida que moléculas de água são libertadas dos poros nas folhas e evaporam, elas atraem moléculas de água abaixo delas para cima através da adesão molecular. Em escala ambiental, a evaporação da água é o motor que impulsiona o ciclo da água e grande parte do tempo e clima da Terra. Cerca de 71% da superfície da Terra é água, por isso é importante entender os mecanismos e o poder da evaporação da água.