As reações bioquímicas ocorrem constantemente nas células, convertendo substâncias iniciais em diferentes produtos, geralmente com a ajuda de enzimas que aceleram as reações. Sem enzimas, levaria demasiado tempo para que a maioria das reações ocorresse de forma a terem utilidade para a célula!

Uma vez que as enzimas ajudam a controlar a velocidade das reações, a sua atividade é regulada para que se mantenha quantidades adequadas de materiais iniciais, metabolitos intermediários e produtos na célula. A acumulação excessiva ou esgotamento de substâncias pode ter consequências desastrosas na saúde da célula e do organismo.

Em um processo regulatório chamado inibição de feedback, o produto de uma reação inibe uma enzima de um passo anterior na via metabólica que o produziu. O produto liga-se a um local regulatório na enzima, que é distinto do local ativo onde se liga o substrato, retardando ou desligando a sua própria produção. Quando o produto se liga ao local regulatório, causa uma mudança conformacional na enzima que a impede de se ligar ao substrato e continuar a catalisar a reação.

Isso evita que níveis excessivamente altos do produto se acumulem na célula. Quando o seu nível diminui o suficiente, o produto deixa de inibir a enzima, e a reação pode continuar normalmente.