O transporte de curta distância refere-se ao transporte que ocorre a uma distância de apenas 2-3 células, cruzando a membrana plasmática no processo. Pequenas moléculas não carregadas, como oxigónio, dióxido de carbono e água, podem difundir através da membrana plasmática por conta própria. Em contraste, iões e moléculas maiores requerem a assistência de proteínas de transporte devido à sua carga ou tamanho. O transporte através de membranas também ocorre dentro de células individuais, desempenhando uma variedade de papéis essenciais para a planta como um todo.

Os recursos são transportados para dentro e para fora do vacúolo central dentro de cada célula vegetal

Um dos papéis do grande vacúolo central de uma célula vegetal é o armazenamento de recursos. Proteínas de transporte ativo e passivo são encontradas na membrana do vacúolo, ou tonoplasto, assim como são encontradas na membrana plasmática da célula, e regulam o movimento de solutos entre o citoplasma e o vacúolo. O açúcar pode ser armazenado para mais tarde, os iões são sequestrados do citoplasma, e os protões, em particular, são bombeados para o vacúolo, criando um ambiente ácido para quebrar substâncias indesejadas ou tóxicas que entram na célula.

O movimento através do tonoplasto controla a pressão túrgida

Além do seu papel no armazenamento, o vacúolo gera pressão túrgida - uma força que empurra a membrana plasmática contra a parede celular - contribuindo para a estrutura da planta. O tamanho do vacúolo é regulado pelo movimento de solutos através do tonoplasto por canais e transportadores. A água difunde-se passivamente através do tonoplasto para equilibrar uma diferença na concentração de soluto através da membrana, e também se pode mover mais rapidamente através de aquaporinas, canais de água que podem abrir e fechar em resposta a sinais celulares. Em condições de seca, a falta de água resultará em uma perda de pressão de turgor dentro de células individuais à medida que o vacúolo encolhe. A um nível macroscópico, a planta aparecerá murcha quando a pressão de turgor estiver baixa.