28.12 : Perturbação Ecológica

Em muitas comunidades ecológicas, a diversidade e composição das espécies está em fluxo. Perturbações ecológicas eventos que influenciam a composição de um ecossistema contribuem para essas mudanças adicionando ou removendo organismos ou alterando o nível disponível de recursos. Os fatores físicos naturais, como a seca, podem causar perturbações ecológicas.

Fatores biológicos, como doenças, também perturbam um ecossistema. As atividades humanas, tal como o desmatamento, causam as maiores perturbações atualmente. A intensidade dos efeitos de uma perturbação é o impacto em um ecossistema.

Por exemplo, uma tempestade de baixa intensidade pode danificar algumas árvores. Uma inundação de alta intensidade pode eliminar muitas plantas e animais. A extensão geográfica da perturbação também afeta seu impacto em um ecossistema.

Por exemplo, enquanto uma única árvore caindo causa apenas danos locais, um incêndio pode causar danos abrangendo centenas de quilómetros. Um terceiro fator importante no impacto ecológico de uma perturbação é a frequência da perturbação. Enquanto um único incêndio pode rejuvenescer uma floresta promovendo a regeneração, biodiversidade e renovação dos nutrientes do solo, repetidos incêndios podem afetar negativamente o ecossistema, reduzindo o tempo para plantas nativas se recuperarem e limitando a fertilidade do solo.

Perturbações ecológicas podem influenciar a diversidade de espécies em uma comunidade. De acordo com a hipótese intermediária de perturbação, níveis moderados de perturbação promovem mais diversidade do que os níveis altos ou baixos. Altos níveis de perturbação podem diminuir a diversidade por exceder a tolerância e os tempos de recuperação de espécies que crescem ou colonizam lentamente, permitindo que espécies de crescimento mais rápido preencham as lacunas.

Um baixo nível de perturbação também pode reduzir a diversidade permitindo que as espécies mais competitivas monopolizem recursos, o que impede espécies menos dominantes de se estabelecerem. Se seus impactos são baixos, moderados ou altos, as perturbações ecológicas tem uma ampla gama de causas e efeitos que continuamente moldam ecossistemas em todo o globo.