11.4 : Mecanismo de Transferência de Calor

Compreender os mecanismos de transferência de calor é essencial para compreender como o nosso corpo mantém o equilíbrio em diferentes condições ambientais. Quando o ambiente é termoneutro, o corpo está em estado de equilíbrio, não utilizando nem liberando energia para manter sua temperatura central. No entanto, quando o ambiente não é termoneutro, o corpo emprega quatro mecanismos de transferência de calor para manter a homeostase: condução, convecção, evaporação e radiação. Esses mecanismos facilitam a transferência de calor de regiões de maior concentração para regiões de menor concentração e são fascinantes e essenciais para a nossa compreensão da fisiologia humana.

Condução, um mecanismo de transferência de calor, é um processo que encontramos diariamente. É a transferência de calor entre dois objetos em contato direto. Nos humanos, isso ocorre quando a pele entra em contato com um objeto com temperatura diferente. Por exemplo, quando um enfermeiro coloca uma bolsa de gelo em um paciente com febre, o calor é transferido do corpo mais quente para a bolsa de gelo mais fria, reduzindo assim a temperatura corporal do paciente. Esta aplicação prática da condução demonstra a sua relevância e importância na nossa compreensão da termorregulação.

Convecção, outro mecanismo de transferência de calor, é um processo que podemos observar ao nosso redor. Envolve a transferência de calor para longe do corpo através do movimento do ar. Ocorre quando o calor da pele aquece o ar circundante, que então sobe e é substituído por ar mais frio que se aquece. Um exemplo é o uso de um ventilador para resfriar; o ventilador acelera o movimento do ar ao redor do corpo, aumentando a perda de calor por convecção. Este exemplo real de convecção nos ajuda a visualizar e entender melhor o conceito.

A evaporação ocorre quando um líquido se converte em gás, liberando calor do corpo. É o principal método pelo qual o corpo perde calor. Por exemplo, durante a atividade física, os humanos transpiram e, à medida que o suor evapora, esfria o corpo.

A radiação é a emissão de calor da superfície de um objeto para outro sem contato direto entre eles. Por exemplo, o corpo pode irradiar calor para o ambiente circundante mais frio ou absorver o calor do sol, aumentando a temperatura corporal sem contato físico entre o corpo e a fonte de calor. Por exemplo, a radiação ocorre quando nosso corpo se sente quente ao ficar perto de uma fogueira, mesmo sem tocá-la.