Показатели биоразнообразия видов, такие как богатство (т. е. количество присутствующих видов) и равномерность (т. е. их относительная численность), описывают структуру экологического сообщества. Многие факторы влияют на структуру сообщества, включая абиотические факторы (например, солнечный свет и питательные вещества), нарушения (например, пожар или наводнение), взаимодействия видов (например, хищничество или конкуренция) и случайные события (например, вторжение чужеродных видов). Определенные виды & mdash; например, краеугольные виды & mdash; также играют ключевую роль в структуре сообщества.

По сравнению с их численностью ключевые виды оказывают непропорционально большое влияние на структуру сообщества. Ключевые виды осуществляют нисходящий контроль над организмами нижнего трофического уровня и сокращают количество этих организмов & rsquo;, а с ними сокращается и эксплуатация ресурсов экосистемы. Приливная морская звезда ( Pisaster ochraceus ) - ключевой вид, влияющий на биоразнообразие экосистемы лесных водорослей тихоокеанского побережья. Если морская звезда исчезнет, популяция их кормовых видов (мидий) увеличится. Если не остановить это, мидии наводняют сообщество и вытесняют другие организмы, & mdash; изменяя видовой состав сообщества и сокращая биоразнообразие.

Распознавание ключевых видов важно для поддержания и восстановления экосистем. Североамериканский серый волк - ключевой вид, влияющий на биоразнообразие Большой Йеллоустонской экосистемы (GYE). В начале 1900-х годов люди охотились на серого волка почти до его исчезновения, потому что владельцы ранчо опасались, что волк также нападет на домашний скот. С тех пор как люди устранили основного хищника лося, его популяция резко выросла. Чрезмерный выпас привел к уничтожению других организмов & rsquo; среды обитания и измененные абиотические факторы, такие как стабильность берегов ручья и круговорот питательных веществ. Когда серые волки были повторно введены в GYE, экосистема в значительной степени восстановилась.

Краеугольные камни сохраняют равновесие и часто защищают существование сообщества. Однако существуют и другие экологические роли, которые также влияют на структуру сообщества. Например, основные виды (например, водоросли) представляют собой организмы, формирующие среду обитания, которые поддерживают экосистему, в то время как доминирующие виды (например, мидии) являются наиболее многочисленными организмами в сообществе. Экологи & rsquo; знание роли различных организмов в экосистеме позволяет более эффективно предпринимать усилия по сохранению и восстановлению.