Прокариоты – это небольшие одноклеточные организмы в доменах Архея и Бактерии. Бактерии включают в себя многие распространенные организмы, такие как сальмонеллы и кишечной палочки, в то время как археи включают экстремофилов, которые живут в суровых условиях, таких как вулканические источники.

Как и эукариотические клетки, все прокариотические клетки окружены плазменной мембраной и имеют ДНК, которая содержит генетические инструкции, цитоплазму, которая заполняет внутреннюю часть клетки, и рибосомы, которые синтезируют белки. Однако, в отличие от эукариотических клеток, прокариоты не имеют ядра или других мембранных внутриклеточных органелл. Их клеточные компоненты, как правило, свободно плавают в цитоплазме, хотя их ДНК, обычно состоящая из одной круговой хромосомы, сгруппирована в области, называемой нуклеоидом.

Внутри цитоплазмы, многие прокариоты имеют небольшие круглые кусочки ДНК, называемые плазмидами. Они отличаются от хромосомной ДНК в нуклеоиде и, как правило, имеют всего несколько генов, таких как гены устойчивости к антибиотикам. Плазмиды самовоспроизводятся и могут передаваться между прокариотами.

Большинство прокариот имеют клеточные стенки из пептидогликана, который лежит за пределами их плазменной мембраны, которая физически защищает клетку и помогает ей поддерживать осмотическое давление в различных средах. Многие прокариоты также имеют липкий слой, который покрывает их клеточные стенки, что позволяет организмам придерживаться субстрата или друг друга, обеспечивая дополнительную защиту.

В то время как прокариоты не имеют мембранных органелл, некоторые из них имеют складки плазменной мембраны, которые выполняют специализированные функции, такие как фотосинтез в цианобактериях. Поэтому, хотя прокариоты просты по сравнению с эукариотами, они имеют некоторые уникальные структуры, которые помогают им выполнять сложные функции и позволяют им существовать в самых разных средах.