Tüylü hücreler işitsel sistemin duyusal reseptörleridir ve mekanik ses dalgalarını sinir sisteminin anlayabileceği elektrik enerjisine dönüştürürler. Tüylü hücreler, iç kulağın koklea içindeki Corti organında, baziler ve tektorial membranlar arasında bulunur. Gerçek duyusal reseptörlere iç tüy hücreleri denir. Dış tüy hücreleri, kokleadaki ses amplifikasyonu gibi diğer işlevlere hizmet eder ve burada ayrıntılı olarak tartışılmamıştır.

Tüylü hücreler, üstlerinden çıkarak tektorial membrana dokunan saç benzeri stereosilyalar yüzünden böyle adlandırılır. Stereosilyalar yüksekliğe göre düzenlenir ve uç bağlantıları adı verilen ince ipliklerle bağlanırlar. Uç bağlantılar stereosilyaların uçlarında yer alan gerilmeye duyarlı aktif katyon kanallarına bağlanır.

Bir ses dalgası baziler membranı titreştiğinde, baziler ve tektorial membranlar arasında tüy hücresi stereosilyalarını yan yana hareket ettiren bir kayma kuvveti oluşturur. Tüycükler en yüksek tüye doğru yer değiştirdiğinde, uç bağlantıları gerilir ve katyon kanallarını açar. Daha sonra hücreye Potasyum (K⁺) akar, çünkü stereosilya dışındaki sıvıda çok yüksek bir K⁺ konsantrasyonu mevcuttur. Bu büyük voltaj farkı, kanallar açıldıktan sonra K⁺ akışına neden olan bir elektrokimyasal gradiyent oluşturur.

Bu pozitif yüklü iyon akımı hücreyi depolarize eder ve membran üzerindeki voltaj farkını artırır. Bu, hücre gövdesindeki voltaj kapılı kalsiyum (Ca²⁺) kanallarının açılmasına ve Ca²⁺’un hücre içine akmasına neden olur. Ca^{2+ < /sup>, uyarıcı nörotransmitter molekülleri içeren sinaptik veziküllerin hücre zarına kaynaşmasına ve serbest bırakılmasına, postsinaptik işitsel sinir hücresinin uyarılmasına ve aksiyon potansiyellerinin beyne iletiminin artmasına neden olan bir sinyal kaskadını tetikler. Stereosilya ters yönde, en kısa stereosilyaya doğru itildiğinde, uç bağlantıları gevşer, katyon kanalları kapanır ve hücre dinlenme durumuna kıyasla hiperpolarize olur (yani, membran potansiyeli daha negatiftir).}

Ses dalgasının frekans gibi özellikleri, tüylü hücre aktivasyonu ve dolayısıyla, işitsel sinir hücresi aktivasyon paterni ile kodlanır. Bu bilgiler daha sonra yorumlanması için beyne gönderilir.