3.15 : Ağrı

Ağrı, vücudu olası veya gerçek zarara karşı uyaran kritik bir uyarı sinyali görevi görür. Cilde uygulanan mekanik basınç yoğun olduğunda, örneğin keskin bir çimdiklemeden, his dokunmadan ağrıya dönüşür. Benzer şekilde, sıcak bir tencere sapı gibi aşırı sıcaklıklar, ısı hissini ağrıya dönüştürür. Ağrı, kör edici ışık, yüksek ses veya habañero biberlerinden gelen yoğun ısı gibi diğer duyuların aşırı uyarılmasından da kaynaklanabilir. Bu ağrıyı hissetme yeteneği, beynin motor işlevlerine hasarı en aza indirme veya ortadan kaldırma talimatını veren hızlı bir iletişim sistemi görevi görerek hayatta kalmak için olmazsa olmazdır.

Nosiseptörler olarak bilinen ağrı reseptörleri, cilt, kas kılıfları, iç organlar ve kemik zarları dahil olmak üzere vücudun her yerine dağılmıştır. Yapısal olarak benzer olsalar da, nosiseptörler farklı uyaranlara karşı duyarlılıklarında farklılık gösterir; bazıları öncelikli olarak basınca, diğerleri ısıya ve bazıları da her ikisine yanıt verir. Ek olarak, birçok nosiseptör kimyasal olarak hassastır ve ağrıya neden olan çeşitli maddelere tepki verir. Ağrılı uyaranlarla ilgili bilgiler somatik sinirler aracılığıyla omuriliğe gider.

Ağrı, keskin, bıçak saplanır gibi, zonklayıcı, yakıcı ve sızlayıcı gibi çeşitli biçimlerde ortaya çıkar ve termal, kimyasal veya mekanik uyaranlardan kaynaklanabilir. Ağrı akut, kısa süreli veya kronik, uzun süreler, bazen yıllarca sürebilir. Her ağrıya neden olan uyaranın bir eşiği vardır, bu eşik ağrılı olarak algılandığı noktadır ve bu eşik kişiden kişiye değişir.

Ağrı mesajları beyne iki ayrı sinir yolu ile ulaşır: hızlı ve yavaş. Hızlı yol, doğrudan talamusa ve ardından serebral korteksin motor ve duyusal alanlarına bağlanan lifleri içerir. Bu yol, deri kesiği gibi keskin, lokalize ağrı bilgilerini iletir. Hızlı bir uyarı sistemi olarak hizmet eder ve bilgiyi bir saniyeden kısa sürede serebral kortekse iletir. Tersine, yavaş yol, limbik sistemden geçen ağrı sinyallerini içerir ve serebral kortekse ulaşmalarını birkaç saniye geciktirir. Yavaş yolun kalıcı ağrısı, aktiviteyi kısıtlamak ve yaralanmayı izlemek için bir hatırlatıcı görevi görür.

Beyin, ağrı deneyimini üretir ve kanıtlar, ağrı sinyallerini açıp kapatmanın muhtemelen endorfinler tarafından aracılık edilen bir kimyasal süreç içerdiğini göstermektedir. Endorfinler, doğal opioidler gibi davranan, haz ve ağrı kesici üreten nöropeptitlerdir. Ağrının Kapı Kontrol Teorisine göre, omurilikteki sinir mekanizmaları bir kapı işlevi görerek, merkezi sinir sistemine duyusal girdinin akışını kontrol eder ve böylece belirli koşullar altında ağrının bilinçli farkındalıktan çıkmasını engeller.