Fonte: Jaideep S. Talwalkar,MD, Medicina interna e pediatria, Yale School of Medicine, New Haven, CT

L'esame del corpo è fondamentale per la pratica della medicina. Fin dall'Impero Romano, i medici hanno descritto la connessione tra alterazioni in funzione di specifiche parti del corpo e stati di malattia specifici e hanno cercato di approfondire la comprensione scientifica per migliorare la diagnosi al capezzale. Tuttavia, in questa era moderna di crescente tecnologia all'interno della diagnostica medica, è importante considerare il ruolo che l'esame fisico svolge oggi. È fuorviante credere che l'esame fisico contenga tutte le risposte, e molto è stato scritto sulla discutibile utilità di alcune manovre precedentemente tenute in grande considerazione. È altrettanto fuorviante suggerire che l'esame fisico abbia un ruolo poco nell'incontro moderno con il paziente.

L'esame fisico rimane un prezioso strumento diagnostico; ci sono molte diagnosi che possono essere fatte solo con l'esame fisico. Una diagnosi fatta da laboratori o imaging viene raramente eseguita in assenza di risultati rilevabili al capezzale. Mentre il fornitore conduce una storia e fisica, stanno attivamente generando e testando ipotesi per spiegare le condizioni del paziente. Le informazioni raccolte potrebbero non sostituire la necessità di test, ma avere ipotesi solide in atto consente al fornitore di ordinare test in modo più giudizioso e porre domande migliori su tali test. Questo, a sua volta, ha il potenziale per ridurre il rischio per il paziente e risparmiare sui costi per il sistema sanitario. Infine, l'esame fisico svolge un ruolo fondamentale nella relazione terapeutica. Impegnandosi nel rituale dell'esame fisico, il clinico ha l'opportunità di sviluppare un rapporto (dimostrando attenzione e sensibilità) e promuovere la guarigione attraverso l'uso deliberato e responsabile del tatto.