Fuente: Laboratorios del Dr. Ian Pepper y el Dr. Charles Gerba - Universidad de Arizona
Demostrando autor: Luisa Ikner

La calidad del agua destinada para el uso en ajustes agrícolas, recreativos y domésticos es de gran importancia debido al potencial de brotes de enfermedades transmitidas por el agua. Agentes microbianos implicados en tales acontecimientos incluyen parásitos, bacterias y virus que están en alto número en las heces de personas infectadas y animales. Transmisión a los anfitriones nuevos y susceptibles luego puede ocurrir vía la ruta fecal-oral por ingestión de agua contaminada. Por lo tanto, la capacidad para monitorear las fuentes de agua para la presencia de microorganismos patógenos es importante para garantizar la salud pública.

Debido al gran número y variedad de patógeno fecal-oral potenciales que pueden estar presentes en el agua y sus concentraciones variables, resulta poco práctico y caro de ensayo directamente para cada uno de ellos sobre una base regular. Por lo tanto, los ensayos microbiológicos para el control de la calidad del agua emplean bacterias coliformes indicador. Coliformes comprenden, en parte, la microflora intestinal normal de los mamíferos de sangre caliente, son no patógenas y constantemente se excretan en las heces. Por lo tanto, la detección de bacterias coliformes en el agua significa que se produjo un comunicado de fecal, y que microorganismos patógenos perjudiciales pueden también estar presentes.