السندات، حجر الزاوية في العالم المالي، هي أدوات دين رائعة تصدرها كيانات تحتاج إلى رأس مال. عندما تستثمر في سند، فإنك تقدم قرضًا للمصدر، والذي قد يكون حكومة أو بلدية أو شركة. وفي مقابل هذا القرض، يتعهد المصدر بسداد أصل الدين في تاريخ استحقاق محدد. وحتى ذلك الحين، يتلقى حاملو السندات عادةً مدفوعات فائدة دورية، تُعرف باسم القسائم، وهي نسبة ثابتة من أصل الدين.

هذا الإعداد يجعل السندات جذابة للدخل المنتظم مع مخاطر أقل نسبيًا من الأسهم. غالبًا ما تُعتبر السندات الحكومية، مثل سندات الخزانة الأمريكية، واحدة من أكثر الاستثمارات أمانًا، لأنها مدعومة بقدرة الحكومة على فرض الضرائب على مواطنيها.

التصنيفات الائتمانية حاسمة بالنسبة للسندات. فكر فيها كمقياس لمخاطر السند، حيث تقوم الوكالات بتقييم القوة المالية للمُصدر واحتمالية الوفاء بالتزاماته. تُعتبر السندات ذات التصنيفات الائتمانية العالية من الدرجة الاستثمارية، وهي جذابة للمستثمرين المحافظين. ومن ناحية أخرى، غالبا ما يُشار إلى تلك السندات ذات التصنيفات المنخفضة على أنها سندات ذات عائد مرتفع أو سندات غير مرغوب فيها، والتي قد تجذب محبي المخاطرة.