Les obligations, pierre angulaire du monde financier, sont des instruments de dette fascinante émises par des entités ayant besoin de capitaux. Lorsque vous investissez dans une obligation, vous accordez en fait un prêt à l'émetteur, qui peut être un gouvernement, une municipalité ou une entreprise. En échange de ce prêt, l'émetteur s'engage à rembourser le principal à une date d'échéance spécifique. Jusqu'à cette date, les détenteurs d'obligations reçoivent généralement des paiements d'intérêts périodiques, appelés coupons, un pourcentage fixe du principal.

Cette configuration rend les obligations attrayantes pour un revenu régulier avec un risque relativement plus faible que les actions. Les obligations d'État, comme les titres du Trésor américain, sont souvent considérées comme l'un des investissements les plus sûrs, car elles sont garanties par la capacité du gouvernement à taxer ses citoyens.

Les notations de crédit sont cruciales pour les obligations. Considérez-les comme un indicateur du risque d'une obligation, où les agences évaluent la solidité financière de l'émetteur et la probabilité de respecter ses obligations. Les obligations avec des notations de crédit élevées sont considérées comme de qualité d'investissement, attrayantes pour les investisseurs conservateurs. En revanche, celles qui ont une notation plus basse sont souvent qualifiées d’obligations à haut rendement ou de « junk bonds », ce qui peut attirer les preneurs de risques.