يُطلق على كيفية حصول الحيوانات على طعامها وأكلها سلوك السعي. يمكن أن يشمل البحث عن النباتات ، و البحث عن الفرائس ويعتمد على النوع والبيئة.

تنص نظرية السعي الأمثل على أن الانتقاء الطبيعي يفضل استراتيجيات البحث عن الطعام التي توازن بين فوائد طعام معين ، مثل الطاقة والمغذيات ، وتكاليف الحصول عليها ، مثل إنفاق الطاقة وخطر الافتراس. يؤدي السعي الأمثل إلى زيادة الفوائد مع تقليل التكاليف.

للغربان

تدعم نظرية السعي الأمثل أدلة من عدة أنواع. أحد الأمثلة على ذلك هو استراتيجية غراب الشمال الغربي لأكل الحلزون (حلزون البحر). لأكل الحلزون ، يجب أن يفتح الغراب قوقعته ، وهو ما يحققه بالطيران مع الحلزون ثم إسقاطه على الصخور تحته. ستفعل الغربان هذا بشكل متكرر حتى تتشقق القشرة.

التحليق لأعلى سوف يكسر القشرة عاجلاً ، لكنه يتطلب المزيد من الطاقة. بإسقاط الحلزونات من ارتفاعات مختلفة ، قام العلماء بحساب الارتفاع الأمثل الذي سيكسر القشرة باستخدام أقل قدر من الطاقة. الغربان ، في المتوسط ، تطير بالقرب من هذا الارتفاع لكسر أصداف الحلزون _ مما يدعم فكرة أن سلوك السعي هذا قد تطور ليكون مثالياً لتوازن الطاقة.

تتكسر الحلزونات الأكبر حجماً بسهولة أكبر من الحلزونات الصغيرة ، بالإضافة إلى احتوائها على المزيد من الطاقة الحرارية. تعمل الغربان على تحسين استراتيجيتها من خلال اختيار الحلزونات الكبيرة والقيام بالعديد من المحاولات لكسر حلزون واحد ، بدلاً من إنفاق طاقة إضافية للعثور على حلزون آخر.

غزال الوعل

يمكن أن تكون مخاطر التعرض لهجوم من قبل الحيوانات المفترسة تكلفة أخرى للبحث عن الطعام. وجد الباحثون أن غزال البغل يقضي وقتاً أطول في البحث عن الطعام في المناطق المفتوحة على الرغم من وجود طعام أقل قليلاً من حواف الغابة. ويرجع ذلك إلى انخفاض خطر الافتراس من قبل أسود الجبال في المناطق المفتوحة.

وتدعم هذه الملاحظة أيضاً فكرة أن سعي البحث عن الطعام هو مقايضة بين الفوائد والتكاليف ، وأن التطور يفضل الاستراتيجيات التي تم تحسينها لتحقيق التوازن بين الاثنين.