植物细胞壁为植物细胞提供形状、支撑和保护。随着细胞的成熟，其细胞壁根据细胞类型进行专门处理。例如，叶子的帕伦奇玛细胞只拥有一个薄的原细胞壁。

另一方面，厚角组织（collenchyma）和厚壁组织（sclerenchyma）主要发生在植物茎和叶的外层。这些细胞通过部分增厚其原生细胞壁（即大细胞壁）或沉积二次细胞壁（即硬质）来为植物提供力量和支撑。总之，不同的细胞壁组成决定特定细胞和组织的功能。

一些植物，如树木和草，在成熟细胞周围沉积一个二级细胞壁。辅助单元壁通常包含三个不同的层:次要墙层 1 （S₁） 到外部，辅助墙层 2 （S₂） 在中间，和最内层辅助墙层 3 （S₃）.在每个层中，纤维素微纤维按不同方向组织。S₂层可能占细胞壁的 75%。

无论成分如何，所有植物细胞壁都有小孔或坑，允许运输水、养分和其它分子。在坑中，中层和原细胞壁只是形成一个薄膜，分离相邻的细胞。原生质丝（Plasmodesmata）跨越生成的通道，连接邻近细胞的细胞质(cytoplasm)。辅助细胞壁可以沉积在坑周围，但不在坑内。

当植物吸收水分和养分时，植物细胞将其储存在液泡中，随着液泡的膨胀，将质膜推向细胞壁，这种所谓的膨胀压力（turgor pressure）支撑着植物的直立和刚性结构，防止细胞在此压力下破裂。

除了提供结构和支持外，植物细胞壁还可以为植物提供营养储存。例如，种子可以在子叶和胚乳组织（cotyledon and endosperm tissues）的细胞壁中储存糖，以在植物早期生长中使用。细胞壁也是对抗致病菌、病毒和真菌的主要屏障和防御屏障。植物细胞壁是动态结构，而不是刚性和不变的障碍。