双链 DNA 中的互补链以不同的速率复制。在一条链上，复制过程是连续且快速的;这条新形成的子链称为前导链。

在另一条链上，复制过程是不连续的，相对较慢，并且开始得稍晚;这条子链被称为滞后链。

DNA 聚合酶只能在 5' 到 3' 方向合成 DNA。因此，前导链是连续合成的。

然而，DNA 聚合酶不能在滞后链上沿 3' 到 5' 方向合成 DNA。

为了解决这个问题，DNA 合成在 5' 到 3' 方向上不连续地进行。

DNA 引物酶存在于复制叉开口附近，随着 DNA 的解旋，它将在滞后链上合成多个 RNA 引物。

然后，DNA 聚合酶在引物末端合成 DNA，直到遇到下一个引物。

这种由引物酶合成引物和随后由聚合酶进行 DNA 延伸的循环沿着滞后链继续进行。由此产生的短 DNA 片段称为冈崎片段。

然后，RNase H 酶去除散布在 Okazaki 片段之间的 RNA 引物。

然后，另一种 DNA 聚合酶填充去除 RNA 引物后留下的空白。

然而，DNA 聚合酶无法填充冈崎片段之间存在的缺口。

最后一项任务由 DNA 连接酶执行，该酶将一个片段的 3' 端与另一个片段的 5' 端连接起来，以使不连续的滞后链变成连续的链。