细胞如何使用电化学梯度中包含的能量的一个例子是葡萄糖转运到细胞中。对这个过程至关重要的离子是钠 （Na⁺），它在细胞外的浓度通常高于在胞质溶胶中的浓度。这种浓度差异部分是由于嵌入细胞膜中的酶"泵"的作用，该酶主动从细胞中排出 Na⁺。重要的是，由于该泵有助于细胞外高浓度的带正电荷的 Na⁺，因此它还有助于使该环境比细胞内区域"更积极"。因此，Na⁺ 的化学梯度和电梯度都指向电池内部，而电化学梯度同样指向内部。

钠-葡萄糖连接的转运蛋白

钠-葡萄糖连接转运蛋白 （SGLT） 利用该电化学梯度中储存的能量。这些蛋白质主要位于肠细胞或肾细胞的膜中，有助于葡萄糖从这些器官的腔腔吸收到血液中。为了发挥作用，一个细胞外葡萄糖分子和两个 Na⁺ 都必须与 SGLT 结合。当 Na⁺ 通过转运蛋白迁移到细胞中时，它会随其电化学梯度移动，排出蛋白质用于在细胞内移动葡萄糖的能量——这与其化学梯度相反，因为这种糖在细胞内的浓度往往较高。结果，葡萄糖逆着其浓度梯度向上移动，而 Na⁺ 则沿着其电化学梯度向下移动。这是次级主动运输的一个例子，之所以这样命名，是因为使用的能源本质上是电化学的，而不是 ATP 的主要形式。

靶向 SGLT 的疗法

鉴于葡萄糖在某些疾病中的作用，科学家们已经开始寻找干扰葡萄糖转运到细胞中的方法。例如，糖尿病的特点是血液中葡萄糖过多，这可能导致神经损伤和其他并发症。因此，一些研究人员正在评估糖尿病患者和非糖尿病患者之间 SGLT 表达的不同之处，以及抑制不同的 SGLT 是否有助于治疗该疾病。或者，由于癌细胞已被证明与正常细胞相比需要更多的葡萄糖，因此其他研究人员正在研究葡萄糖转运蛋白是否可以成为抗癌治疗的新靶点。