Das Molekül Adenosintriphosphat, ATP, speichert Energie zur Verwendung in Zellen. Es besteht aus einer Adeninbase, einem Ribosezucker und drei Phosphatgruppen, die durch energiereiche Phosphoanhydridbindungen aneinander gebunden sind. Diese Bindungen können durch Zugabe von Wasser, das eine oder zwei Phosphatgruppen freisetzt, in einem als Hydrolyse bezeichneten exergonischen Prozess aufgebrochen werden.

Diese Aktion setzt die Energie in den Bindungen frei, damit diese in der Zelle verwendet werden kann, zum Beispiel um Proteine aus Aminosäuren zu synthetisieren. Wenn eine Phosphatgruppe entfernt wird, verbleibt ein Molekül eines ADP, Adenosindiphosphat, zusammen mit einem anorganischen Phosphat. ADP kann durch Entfernen einer zweiten Phosphatgruppe weiter zu AMP, Adenosinmonophosphat, hydrolysiert werden.