21.17 : Arten von Stufenwachstumspolymeren: Polyester

Die Einführung von Polyestern hat der Textilindustrie große Fortschritte gebracht. Das faltenfreie Verhalten von Polyestermischungen macht das Stärken und Bügeln der Kleidung überflüssig.

Polyester werden üblicherweise aus Terephthalsäure und Ethylenglykol hergestellt; Das Rohprodukt wird als Poly(ethylenterephthalat) oder PET bezeichnet. Allerdings werden Polyester industriell durch Umesterung von Dimethylterephthalat mit Ethylenglykol bei 150 °C synthetisiert. Die beiden Reaktanten und das Polymer PET sind bei dieser Temperatur nicht flüchtig, aber das Nebenprodukt Methanol verdampft bei der Reaktion und treibt so die Reaktion zum Abschluss.

Bei der PET-Synthese wird Ethylenglykol durch Luftoxidation von Ethylen zu Ethylenoxid gewonnen, das bei der Hydrolyse Glykol ergibt. Terephthalsäure wird durch Oxidation von p-Xylol hergestellt.

Das Roh-PET kann zu einer Dacron-Faser gesponnen werden, die in der Textilindustrie am häufigsten als Bekleidungsmaterial verwendet wird. Es kann auch zu einer Folie namens Mylar verarbeitet werden. Diese Filme werden zur Herstellung von Magnetaufzeichnungsbändern verwendet. Bei CDs werden dickere Mylar-Folien verwendet. Polyethylenterephthalat wird auch blasgeformt, um Plastikflaschen für Erfrischungsgetränke herzustellen.

Einige Polyester sind instabil, weil sie im wässrigen Medium hydrolysieren. Solche Polyester finden Anwendungen, bei denen ein langsamer Abbau erforderlich ist. Beispielsweise wird das Copolymer aus Glykolsäure und Milchsäure von Chirurgen in auflösbaren Nähten verwendet. Das Copolymer wird innerhalb weniger Wochen zu Ausgangssubstanzenn hydrolysiert, die im Körper verstoffwechselt werden.