4.15 : Narkolepsie

Narkolepsie ist eine chronische Schlafstörung, die durch anhaltende, unkontrollierte Schläfrigkeit und andere Schlafstörungen gekennzeichnet ist. Eines ihrer charakteristischen Symptome ist ein abrupter Übergang in den REM-Schlaf beim Einschlafen, wodurch Symptome, die typischerweise mit dieser Phase verbunden sind, unerwartet während des Wachzustands auftreten. Dazu gehören die folgenden Symptome, die typischerweise zwischen einer oder zwei Minuten und einer halben Stunde andauern.

• Schlaflähmung und Kataplexie: Ähnlich wie die Lähmung während des REM-Schlafs, die das Ausleben von Träumen verhindert, können Personen mit Narkolepsie Kataplexie erleben – einen plötzlichen, kurzen Verlust der willkürlichen Muskelkontrolle, der oft durch starke Emotionen ausgelöst wird. Im Gegensatz zur Schlaflähmung tritt Kataplexie im Wachzustand auf, was zu Stürzen oder Bewegungsunfähigkeit führen kann.
• Halluzinationen: Lebhafte, traumähnliche Halluzinationen können während des Übergangs zwischen Wachsein und Schlaf (hypnagog) oder beim Aufwachen (hypnopompisch) auftreten. Diese werden als Folge des REM-Schlafs angesehen, der in den Wachzustand eindringt.
• Gestörter Nachtschlaf: Obwohl die Narkolepsie durch übermäßige Tagesschläfrigkeit gekennzeichnet ist, erleben Betroffene nachts oft einen fragmentierten Schlaf, der durch häufiges Erwachen gekennzeichnet ist.
• Automatisches Verhalten: Während kurzer Schlafphasen führen Betroffene möglicherweise weiterhin Routineaufgaben oder -verhalten aus, ohne sich dessen bewusst zu sein, und wachen auf, ohne sich an ihre Handlungen erinnern zu können.

Narkolepsie geht mit einem Mangel an Orexin (auch Hypocretin genannt) einher, einem Neurotransmitter, der für die Regulierung von Erregung, Wachheit und Appetit wichtig ist. Die genaue Ursache dieses Mangels ist nicht vollständig geklärt, scheint aber mit einer autoimmunbedingten Zerstörung der Zellen verbunden zu sein, die Orexin im Hypothalamus produzieren. Genetische Faktoren tragen ebenfalls dazu bei, da bestimmte Genvariationen bei Narkolepsiepatienten häufiger auftreten.

Obwohl es keine Heilung für Narkolepsie gibt, können Medikamente und Lebensstiländerungen die Symptome deutlich lindern. Die Behandlung umfasst in der Regel Stimulanzien zur Bekämpfung der Tagesmüdigkeit und Medikamente wie Antidepressiva zur Kontrolle von Kataplexie, Halluzinationen und Schlaflähmung. Neue Behandlungen zielen auf das Orexin-System ab, um die zugrunde liegende Ursache der Symptome direkter anzugehen.

Narkolepsie kann tägliche Aktivitäten, die Arbeit und Beziehungen stark beeinträchtigen. Die unvorhersehbare Natur von Schlafattacken und Kataplexie birgt Sicherheitsrisiken, insbesondere beim Bedienen von Fahrzeugen oder Maschinen, und beeinträchtigt das soziale und psychische Wohlbefinden erheblich und trägt zu Erkrankungen wie Depressionen bei.

Das Verständnis und die Behandlung von Narkolepsie erfordert einen umfassenden Ansatz, der medizinische Behandlung, Unterstützung und Anpassungen umfasst, um Sicherheit zu gewährleisten und die Lebensqualität zu verbessern.