Los comportamientos son acciones en las que participa un organismo, pueden estar relacionados con la búsqueda de alimentos, la reproducción, la defensa contra amenazas y muchas otras acciones posibles. Los comportamientos incluyen actividades relacionadas con el entorno que rodea al animal, como la migración, así como interacciones sociales dentro de una especie o población. Muchos comportamientos implican la producción motora, es decir, los movimientos musculares, mientras que otros implican acciones menos visibles, como el aprendizaje.

Las influencias genéticas y ambientales

Tanto los factores genéticos como los ambientales influyen en el comportamiento. Por ejemplo, algunos comportamientos, como los patrones de acción fija, son innatos con un componente genético fuerte. Otros comportamientos requieren aprendizaje, como el aprendizaje de canciones en aves jóvenes. Algunos comportamientos, como la impronta que ocurre entre algunos animales recién nacidos y sus padres, son una combinación de instinto y experiencia vital.

Muchos comportamientos han evolucionado porque aumentan la condición física. Este beneficio puede ser directo, como un comportamiento que aumenta las posibilidades de supervivencia al permitir que un animal encuentre alimentos de una manera que optimice el equilibrio de beneficios y costes. Muchos comportamientos, como la cuidadosa elección de pareja, aumentan la producción de crías sanas y la calidad de la atención para los jóvenes indefensos. Finalmente, algunos animales se involucran en comportamientos altruistas ayudando a parientes cercanos u otros miembros de su grupo social a sobrevivir y reproducirse.