Les comportements sont les actions auxquelles un organisme se consacre ; ils peuvent être liés à la recherche de nourriture, la reproduction, la défense contre les menaces et à de nombreuses autres actions possibles. Les comportements comprennent les activités liées à l’environnement autour de l’animal, comme la migration, ainsi que les interactions sociales au sein d’une espèce ou d’une population. De nombreux comportements impliquent un résultat moteur, c’est-à-dire des mouvements musculaires, tandis que d’autres impliquent des actions moins visibles, comme l’apprentissage.

Influences génétiques et environnementales

Les facteurs génétiques et environnementaux influencent le comportement. Par exemple, certains comportements, tels que les modèles d’action fixe, sont innés avec une forte composante génétique. D’autres comportements nécessitent l’apprentissage, comme l’apprentissage du chant chez les jeunes oiseaux. Certains comportements, comme l’empreinte qui se produit entre certains animaux nouveau-nés et leurs parents, sont une combinaison de l’instinct programmé et de l’expérience de vie.

De nombreux comportements ont évolué parce qu’ils augmentent l’aptitude. Cet avantage peut être direct, comme un comportement qui augmente les chances de survie en permettant à un animal de trouver de la nourriture d’une manière qui optimise l’équilibre des avantages et des coûts. De nombreux comportements, tels que le choix soigneux du compagnon, augmentent la production de progéniture en bonne santé et la qualité des soins pour les jeunes sans défense. Enfin, certains animaux adoptent des comportements altruistes en aidant des parents proches ou d’autres membres de leur groupe social à survivre et à se reproduire.