行動とは、生物が行う行動のことで、餌を探す、繁殖する、脅威から身を守るなど、さまざまな行動が考えられます。行動には、移動などの動物を取り巻く環境に関わるものや、種や個体群の中での社会的な相互作用も含まれます。行動には、筋肉の動きなどの運動を伴うものと、学習などの目に見えない行動を伴うものがあります。

遺伝的影響と環境的影響

行動には、遺伝的要因と環境的要因の両方が影響します。例えば、決まった行動パターンのように、遺伝的要素の強い生まれつきの行動もあれば、学習が必要な行動もあります。また、若鳥の歌の学習のように、学習を必要とする行動もあります。また、生まれたばかりの動物と親の間で行われる刷り込みのように、本能と人生経験の両方が組み合わさっている行動もあります。

多くの行動は、適応を向上させるために進化してきました。例えば、動物が利益とコストのバランスを最適化する方法で餌を見つけられるようにすることで、生存の可能性を高める行動のように、直接的な利益となる場合があります。また、慎重に仲間を選ぶことで、健康な子孫を残したり、無力な子供のケアの質を高めたりする行動もあります。最後に、動物の中には、近親者や社会集団の他のメンバーの生存や繁殖を助けるという利他的な行動をとるものもいます。