Los órganos del cuerpo de un organismo multicelular están formados por tejidos formados por células. Para trabajar juntas de forma cohesiva, las células deben comunicarse. Una forma en que las células se comunican es a través del contacto directo con otras células. Los puntos de contacto que conectan las células adyacentes se denominan uniones intercelulares.

Las uniones intercelulares son una característica de las células fúngicas, vegetales y animales por igual. Sin embargo, diferentes tipos de uniones se encuentran en diferentes tipos de células. Las uniones intercelulares que se encuentran en las células animales incluyen uniones estrechas, uniones de separación y desmosomas. Las uniones que conectan las células de la planta se denominan plasmodesmos. De las uniones que se encuentran en las células animales, las uniones de separación son las más similares a los plasmodesmos.

Los plasmodesmos son conductos que conectan las células vegetales adyacentes. Al igual que dos habitaciones conectadas por una puerta comparten una pared, dos células de plantas conectadas por un plasmodesmo comparten una pared celular.

El plasmodesmo "puerta" crea una red continua de citoplasma, como el aire que fluye entre las habitaciones. Es a través de esta red citoplasmática, llamada simplasto, que la mayoría de los nutrientes y moléculas se transfieren entre las células de las plantas.

Una sola célula vegetal tiene miles de plasmodesmos perforando su pared celular, aunque el número y la estructura de los plasmodesmos pueden variar según las células y cambiar en las células individuales. El continuo del citoplasma creado por los plasmodesmos unifica la mayor parte de una planta.

La mayor parte del agua y los nutrientes que se mueven a través de una planta son transportados por el tejido vascular— xilema y floema. Sin embargo, los plasmodesmos también transportan estos materiales entre las células y, en última instancia, a lo largo de la planta.

Los plasmodesmos son versátiles y alteran continuamente su permeabilidad. Además del agua y las moléculas pequeñas, también pueden transportar ciertas macromoléculas, como quinasas proteicas similares a receptores, moléculas de señalización, factores de transcripción y complejos de ARN-proteína.

A medida que las células crecen, su densidad de plasmodesmos disminuye a menos que produzcan plasmodesmos secundarios. Ciertas plantas parasitarias desarrollan plasmodesmos secundarios que las conectan con los huéspedes, lo que les permite extraer nutrientes.