11.1 : Introducción a los signos vitales

Los signos vitales son medidas fisiológicas que ayudan a determinar el estado de las funciones esenciales del cuerpo. Estos incluyen la temperatura corporal, la frecuencia del pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, comúnmente abreviadas como T, P, R y BP. Algunos entornos sanitarios también consideran la saturación de oxígeno (SpO_2) y, en contextos específicos, el dolor y el nivel de conciencia como signos vitales adicionales.

Los signos vitales ayudan a los profesionales de la salud a evaluar el bienestar de un individuo y detectar cualquier cambio funcional o tendencia en los principales sistemas del cuerpo, como los sistemas cardiovascular y respiratorio.

A continuación se ofrece una breve descripción general de cómo se mide cada signo vital:

• Frecuencia del pulso: se mide contando los latidos del corazón por minuto, comúnmente tomados en la arteria radial de la muñeca.
• Frecuencia respiratoria: se determina observando el número de respiraciones por minuto, observado por la subida y bajada del pecho. Un ciclo completo cuenta como una respiración.
• Presión arterial: la presión arterial se evalúa mediante un esfigmomanómetro, comúnmente conocido como manguito de presión arterial, que registra la fuerza de la sangre contra las paredes arteriales durante la contracción (sistólica) y el reposo (diastólica).
• Temperatura corporal: la temperatura corporal se evalúa mediante termómetros orales o rectales para medir el calor interno.

Las desviaciones del rango normal pueden indicar problemas de salud subyacentes o emergencias. Como resultado, el seguimiento regular es esencial para establecer tendencias y monitorear el progreso del paciente. Los signos vitales generalmente se miden durante exámenes físicos, al ingresar a centros de atención médica, antes y después de cirugías o procedimientos, y cuando hay un cambio significativo en la condición de un paciente.

Es fundamental comprender las mediciones de los signos vitales y sus rangos aceptables, en particular cómo pueden variar según la edad, el entorno y el estado de salud. La información permite a la enfermera planificar, colaborar con los miembros del equipo de atención médica e implementar intervenciones adecuadas para garantizar la seguridad del paciente.