11.3 : Temperatura corporal

La temperatura corporal, medida en grados, está determinada por el equilibrio entre la producción de calor y la disipación al entorno circundante. Por ejemplo, si se hace ejercicio vigoroso, el cuerpo producirá más calor, provocando sudor y disipando ese calor. A pesar de las condiciones ambientales extremas y el esfuerzo físico, el sistema de control de temperatura humano mantiene una temperatura corporal central constante (la temperatura de los tejidos profundos, que son los tejidos ubicados debajo de la piel y otros tejidos superficiales). Por el contrario, la temperatura de la superficie varía según la circulación sanguínea hacia la piel y el grado de disipación de calor.

El calor se produce mediante actividades metabólicas en los tejidos centrales del cuerpo, se transmite a la superficie de la piel mediante la circulación de la sangre y luego se libera al medio ambiente. La temperatura corporal central suele oscilar entre 36,0 °C (97,0 °F) y 37.5 °C (99.5 °F), que tiende a ser más alta que la temperatura superficial del cuerpo. La temperatura central se mide comúnmente en la zona timpánica (oído) o rectal utilizando métodos no invasivos como termómetros infrarrojos o dispositivos de monitorización invasivos como termopares. Estos dispositivos también pueden medir la temperatura en el esófago, la arteria pulmonar o la vejiga. La temperatura corporal superficial se mide en las regiones de la superficie oral (sublingual), axilar (axila) y de la piel utilizando métodos como termómetros orales o axilares o cámaras termográficas.

La termorregulación, el delicado equilibrio entre la pérdida y la producción de calor, es un proceso complejo mantenido por mecanismos fisiológicos y conductuales. El hipotálamo, un órgano pequeño pero poderoso ubicado entre los hemisferios cerebrales, desempeñan un papel crucial en la regulación de la temperatura corporal al detectar incluso variaciones de temperatura menores. El hipotálamo anterior, por ejemplo, controla la pérdida de calor mediante la sudoración, la vasodilatación (expansión de los vasos sanguíneos) y la inhibición de la producción de calor para facilitar la disipación del calor. Cuando la temperatura interna aumenta, redirige el flujo sanguíneo a las venas superficiales para optimizar la liberación de calor, mostrando los intrincados mecanismos en juego.

Por el contrario, cuando el hipotálamo posterior detecta una temperatura corporal por debajo del punto de ajuste, activa mecanismos de conservación del calor. Por ejemplo, el cuerpo intentará conservar el calor afuera cuando hace frío. La vasoconstricción estrecha los vasos sanguíneos, lo que reduce el flujo sanguíneo a la piel y las extremidades, minimizando así la pérdida de calor. Si es necesaria una mayor conservación del calor, se desencadenan contracciones musculares voluntarias y escalofríos para generar calor.

Producción y pérdida de calor:

La producción de calor es un subproducto fascinante del metabolismo, las reacciones químicas que ocurren en todas las células del cuerpo. Varios factores pueden influir en estas reacciones, como actividades que las aumentan, el aumento de las tasas metabólicas y la producción de calor. Por el contrario, un metabolismo más lento produce menos calor. El calor se genera durante el reposo, los movimientos voluntarios, los escalofríos involuntarios y la termogénesis sin escalofríos mediante la contracción de los músculos pilomotores, lo que provoca la piloerección o "piel de gallina" para minimizar la pérdida de calor. Esta diversidad de métodos de producción de calor muestra la complejidad del cuerpo humano.

La piel es el sitio principal de pérdida de calor, donde el calor de la sangre circulante se transfiere a la superficie de la piel. Aquí, las derivaciones arteriovenosas (conexiones entre arteriolas y vénulas directamente debajo de la piel) pueden abrirse para permitir que el calor escape o cerrarse para retenerlo. La pérdida continua de calor a través de la piel se produce mediante radiación, conducción, convección y evaporación, influenciada por la estructura de la piel y el entorno circundante.