Durante la fase S del ciclo celular en eucariotas, la duplicación cromosómica produce dos copias idénticas de cada cromosoma llamadas cromátidas hermanas.

Las cromátidas hermanas formadas se mantienen unidas por un conjunto de complejos de proteínas llamados cohesinas. Los anillos de cohesina existen como abrazaderas alrededor de las cromátidas hermanas en múltiples ubicaciones a lo largo de su longitud, evitando que se separen.

Los complejos de cohesina contienen cuatro subunidades: Smc1, Smc3, Scc1 y Scc3. Las Smc1 y Smc3 son proteínas de bobina enrollada con un dominio de bisagra en un extremo y un dominio de cabeza de ATPasa en el otro extremo. Los dominios de bisagra de Smc1 y Smc3 se unen directamente entre sí, mientras que una subunidad Scc1 conectada a una subunidad Scc3 une los dominios principales de Smc1 y Smc3, formando una estructura en forma de anillo.

El dominio de bisagra de la estructura del anillo de cohesina puede activarse para abrirse y cerrarse, lo que facilita la carga de cohesina en los cromosomas.

A medida que las células progresan a través de la profase mitótica, se produce la resolución de cromátidas hermanas, que implica la disociación de los anillos de cohesina a lo largo de los brazos cromosómicos mientras se conservan los unidos a la región del centrómero. La eliminación diferencial de cohesinas hace que las cromátidas hermanas se separen parcialmente a lo largo de sus brazos mientras permanecen unidas en su centrómero.

La cohesión de las cromátidas en el centrómero facilita la biorientación de los cromosomas en el huso mitótico durante la metafase, asegurando la correcta unión de los microtúbulos a los cinetocoros de las cromátidas hermanas.

Al inicio de la anafase, una enzima proteasa, la separasa, escinde la subunidad Scc1, lo que lleva a la disociación de la cohesina del cromosoma.

La disociación de la cohesina permite la segregación de cromátidas hermanas durante la anafase, donde son separadas por husos mitóticos a polos opuestos de la célula, lo que finalmente conduce a la división celular y la formación de dos células hijas.