8.4 : Overview of Cell-Cell Junctions

La compleja disposición tridimensional de las células en cualquier organismo multicelular está definida y mantenida por las interacciones de las células entre sí y con la matriz extracelular. Las uniones célula-célula son estructuras especializadas en las que los complejos multiproteicos de una célula interactúan con los complejos multiproteicos de otra célula. Estas uniones celulares se clasifican en tres tipos principales según su función: uniones de oclusión, anclaje y separación.

Uniones oclusivas o estrechas

Las uniones estrechas funcionan principalmente para evitar el movimiento de moléculas como el agua y los solutos a través de los espacios intercelulares. Están presentes como una serie de proteínas transmembrana que interactúan directamente con las mismas proteínas de la membrana adyacente. Por lo tanto, mantienen las dos membranas plasmáticas muy cerca una de la otra, evitando el paso de las moléculas. Las uniones estrechas también pueden ser selectivamente permeables, lo que permite que los iones específicos de la carga se muevan a través de ellos, mientras bloquean otros.

Uniones de anclaje

Las uniones de anclaje mantienen unidas las células y proporcionan resistencia mecánica a la estructura del tejido. Forman puntos de contacto donde el citoesqueleto de una célula se ancla al de sus células vecinas a través de moléculas de adhesión transmembrana llamadas cadherinas. Existen dos tipos de uniones de anclaje:

• • uniones adherentes que unen el citoesqueleto de actina y
• • Desmosomas que unen los filamentos intermedios.

Por lo tanto, forman una extensa red de citoesqueletos que funciona de manera cooperativa para mantener la estructura y la función del tejido.

Uniones de brecha

Las uniones gap son canales de proteínas que facilitan la comunicación entre las células. Las proteínas transmembrana constituyentes forman un canal que une los citoplasmas de las células adyacentes y permiten el intercambio de moléculas e impulsos eléctricos. El movimiento de las moléculas está regulado por la apertura y el cierre de las proteínas del canal. Por ejemplo, la señal de contracciones rítmicas del corazón se transmite de célula a célula a través de las uniones gap en el tejido del músculo cardíaco. Las células vegetales, sin embargo, no pueden intercambiar moléculas a través de uniones gap debido a la pared celular. En cambio, forman canales de comunicación llamados plasmodesmos. Estos son poros revestidos de membrana que conectan las células a través de las paredes celulares, de modo que el citoplasma de una célula es contiguo al de otra. Por lo tanto, hay libre movimiento de solutos e iones a través de las células vegetales conectadas por plasmodesmos.