11.11 : Cromatografía de gases: Introducción

La cromatografía de gases (GC) es una técnica para separar y analizar compuestos volátiles en una muestra. Su objetivo principal es identificar y cuantificar componentes en mezclas complejas, lo que la hace esencial en campos como el análisis medioambiental, los productos farmacéuticos y los petroquímicos. La GC también se denomina cromatografía en fase de vapor (VPC) o cromatografía de partición gas-líquido (GLPC).

En la GC, una muestra se vaporiza y se mezcla con un gas portador inerte (la fase móvil), que la transporta a través de una columna. La columna se rellena o recubre con una fase estacionaria, ya sea un material líquido o sólido. Los compuestos de la muestra se separan en función de sus puntos de ebullición, y los compuestos con puntos de ebullición más bajos se eluyen primero. El orden de elución (la secuencia en la que el compuesto sale de la columna) es visible en un cromatograma, donde cada pico corresponde a un compuesto específico.

Existen dos tipos principales de cromatografía de gases:

1. Cromatografía de gas-líquido (GLC): en la GLC, la fase estacionaria es un líquido no volátil, térmicamente estable y químicamente inerte, mientras que la fase móvil es un gas portador, normalmente helio. Esta técnica se utiliza habitualmente para separar compuestos en función de sus puntos de ebullición.
2. Cromatografía de gas-sólido (GSC): la GSC utiliza partículas sólidas como la tierra de diatomeas como fase estacionaria y un gas portador como el helio como fase móvil. La GSC se utiliza principalmente para gases permanentes y pequeñas moléculas polares que no quedan retenidas en las columnas de gas-líquido debido a la importante acumulación de colas en los picos de elución.