La gascromatografia (GC) è una tecnica per separare e analizzare i composti volatili in un campione. Il suo scopo principale è identificare e quantificare i componenti di miscele complesse, il che la rende essenziale in settori quali analisi ambientale, farmaceutica e petrolchimica. La GC è anche chiamata cromatografia in fase vapore (VPC) o cromatografia di ripartizione gas-liquido (GLPC).

Nella GC, un campione viene vaporizzato e miscelato con un gas vettore inerte (la fase mobile), che lo trasporta attraverso una colonna. La colonna è riempita o rivestita con una fase stazionaria, un materiale liquido o solido. I composti nel campione vengono separati in base ai loro punti di ebollizione e i composti con punti di ebollizione più bassi eluiscono per primi. L'ordine di eluizione, ovvero la sequenza con cui il composto esce dalla colonna, è visibile su un cromatogramma, in cui ogni picco corrisponde a uno specifico composto.

Esistono due tipi principali di gascromatografia:

1. Cromatografia gas-liquido (GLC): nella GLC, la fase stazionaria è un liquido non volatile, termicamente stabile e chimicamente inerte, mentre la fase mobile è un gas vettore, in genere elio. Questa tecnica è comunemente utilizzata per separare i composti in base ai loro punti di ebollizione.
2. Cromatografia gas-solido (GSC): la GSC utilizza particelle solide come la terra diatomacea come fase stazionaria e un gas vettore come l'elio come fase mobile. La GSC è utilizzata principalmente per gas permanenti e piccole molecole polari non trattenute dalle colonne gas-liquido a causa del forte tailing dei picchi di eluizione.