La espectroscopia de absorción atómica (AAS) es una técnica que se utiliza para analizar elementos midiendo la radiación electromagnética (REM) absorbida por los átomos, lo que hace que pasen a una órbita de mayor energía. El paso más crucial en la AAS es la atomización, donde el analito se convierte en átomos en fase gaseosa, generalmente a través de una llama o un horno. Algunos de estos átomos se excitan térmicamente en la llama, mientras que la mayoría permanece en el estado fundamental.

Cuando se irradian con EMR de una longitud de onda particular, estos átomos en fase gaseosa en estado fundamental absorben la radiación solo si proporciona la energía necesaria para su excitación electrónica. La diferencia entre la potencia radiante incidente y transmitida de EMR es la medida de la radiación absorbida, que cuantifica el analito.

Las líneas de absorción atómica son muy estrechas, ya que se generan a partir de transiciones electrónicas características no acompañadas de transiciones rotacionales y vibracionales. La AAS sigue la ley de Beer-Lambert, que establece que la cantidad de luz absorbida es directamente proporcional a la concentración de átomos absorbentes, suponiendo una longitud de trayectoria constante. La AAS es una técnica selectiva y sensible con límites de detección en el rango de nanogramos por mililitro. Se utiliza ampliamente para el análisis de trazas de metales en los campos clínico, farmacéutico, alimentario, minero, medioambiental y agrícola.

Las limitaciones de la AAS incluyen la necesidad de muestras sólidas volátiles o en fase de solución para el análisis. Además, las fuentes de radiación para la AAS deben ser fuentes continuas de alta resolución o fuentes de línea separadas para cada análisis elemental.