A espectroscopia de absorção atômica (AAS) é uma técnica usada para analisar elementos medindo a radiação eletromagnética (EMR) absorvida pelos átomos, o que faz com que eles transitem para uma órbita de energia mais alta. A etapa mais crucial na AAS é a atomização, onde o analito é convertido em átomos na fase gasosa, normalmente por meio de uma chama ou forno. Alguns desses átomos tornam-se termicamente excitados na chama, enquanto a maioria permanece no estado fundamental.

Quando irradiados por EMR de um comprimento de onda específico, esses átomos em fase gasosa no estado fundamental absorvem a radiação somente se ela fornecer a energia necessária para sua excitação eletrônica. A diferença entre a potência radiante incidente e transmitida da EMR é a medida da radiação absorvida, que quantifica o analito.

As linhas de absorção atômica são altamente estreitas, pois são geradas a partir de transições eletrônicas características desacompanhadas de transições rotacionais e vibracionais. A AAS segue a lei de Beer-Lambert, que afirma que a quantidade de luz absorvida é diretamente proporcional à concentração dos átomos absorventes, assumindo um comprimento de caminho constante. A AAS é uma técnica seletiva e sensível com limites de detecção na faixa de nanogramas por mililitro. É amplamente utilizada para análise de metais traço nos campos clínico, farmacêutico, alimentício, de mineração, ambiental e agrícola.

As limitações da AAS incluem a necessidade de amostras sólidas voláteis ou em fase de solução para análise. Além disso, as fontes de radiação para AAS devem ser fontes contínuas de alta resolução ou fontes de linha separadas para cada análise elementar.