18.2 : Medicamentos utilizados en trastornos respiratorios superiores: descripción general

Los trastornos de las vías respiratorias superiores, incluidas las infecciones virales y la rinitis alérgica, causan un malestar significativo y alteran la vida diaria. El tratamiento de estas afecciones implica una variedad de medicamentos, como antihistamínicos, esteroides intranasales, descongestionantes, antitusivos, expectorantes y mucolíticos. Se proporcionan ejemplos específicos de medicamentos en cada categoría.

Los antihistamínicos (p. ej., Benadryl) impiden que las histaminas se unan. Las histaminas son sustancias químicas que se liberan durante una reacción alérgica en el cuerpo. Como resultado, los antihistamínicos pueden reducir eficazmente la inflamación y aliviar los síntomas alérgicos, como la secreción nasal y la picazón, lo que proporciona un alivio muy necesario para quienes padecen alergias.

Los esteroides intranasales (p. ej., Flonase) funcionan inhibiendo las respuestas de los mastocitos y los glóbulos blancos, actores clave en la respuesta inmunitaria del cuerpo. También reducen la producción de mediadores inflamatorios y disminuyen la permeabilidad vascular. Esto reduce la inflamación, en particular en casos de rinitis alérgica, y ayuda a aliviar los síntomas y mejorar la respiración.

Los descongestionantes inducen vasoconstricción, o el estrechamiento de los vasos sanguíneos pequeños, dentro de las membranas nasales. Los descongestionantes sistémicos (p. ej., Sudafed) se toman por vía oral. Sin embargo, es más probable que causen efectos secundarios, como aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Los descongestionantes nasales (p. ej., Afrin) se rocían directamente en las fosas nasales. Son efectivos a corto plazo, pero pueden empeorar la congestión si se usan durante más de unos pocos días. Ambos tipos de descongestionantes despejan los conductos nasales obstruidos y promueven el drenaje de los senos nasales, lo que los convierte en una solución eficaz para afecciones como resfriados, sinusitis y rinitis.

Los antitusivos son medicamentos diseñados para suprimir o aliviar la tos persistente. Los antitusivos de acción central (p. ej., Robitussin) deprimen el centro de la tos en el bulbo raquídeo, una parte del cerebro que desencadena el reflejo de la tos. Los antitusivos de acción periférica (p. ej., Tessalon Perles) reducen la capacidad de respuesta de los nervios sensoriales que producen la tos. Esta acción puede ayudar a aliviar la incomodidad y la alteración causadas por la tos persistente, en particular en la bronquitis crónica.

Los expectorantes (p. ej., Mucinex) actúan hidratando y diluyendo las secreciones respiratorias, lo que facilita su expulsión por el cuerpo. Esto puede proporcionar alivio a las personas que sufren afecciones caracterizadas por una mucosidad espesa y pegajosa que puede obstruir las vías respiratorias.

Por último, los mucolíticos (p. ej., Mucomyst) son sustancias químicas o proteínas diseñadas para descomponer la mucosidad directamente. Al reducir el espesor de la mucosidad y facilitar su eliminación, los mucolíticos pueden ayudar a mejorar la respiración y aliviar los síntomas en afecciones caracterizadas por una producción excesiva de mucosidad.

El tratamiento de los trastornos de las vías respiratorias superiores implica un enfoque multifacético con varios medicamentos, cada uno de los cuales se dirige a síntomas o aspectos específicos de la afección. Su uso adecuado proporciona alivio de los síntomas de una afección y previene complicaciones.