25.13 : Sistema de complemento

El sistema del complemento es un grupo de aproximadamente 20 proteínas plasmáticas que fortalecen las defensas del cuerpo contra las infecciones mediante opsonización, inflamación y lisis celular. La opsonización implica recubrir patógenos con proteínas del complemento, haciéndolos más reconocibles y facilitando la fagocitosis. Ciertas proteínas del complemento inducen inflamación que atrae células inmunitarias al sitio de la infección. La lisis celular implica la destrucción de patógenos mediante la formación de un complejo de ataque a la membrana (MAC).

Estas proteínas, denominadas C1 a C9, junto con otras proteínas reguladoras, suelen circular en estado inactivo en la sangre. El sistema del complemento se puede activar de tres formas: la vía clásica, la de lectinas y la alternativa. La vía clásica es el modo más rápido y eficaz de activación del complemento. Se activa cuando el complejo C1 se une a anticuerpos que están unidos a antígenos en la superficie de los patógenos. Por el contrario, la lectina y las vías alternativas son independientes de los anticuerpos. La vía de las lectinas se desencadena por la unión de proteínas lectinas que se unen a la manosa a los patógenos. La vía alternativa, única en su actividad continua de bajo nivel, se activa cuando las proteínas del complemento P, D y B interactúan con moléculas específicas presentes en la superficie de los patógenos.

Independientemente de la vía de activación, el sistema del complemento eventualmente conduce a la escisión de C3, un componente central, en C3a y C3b.  C3a desempeña un papel crucial en la promoción de la inflamación al atraer células inmunitarias al sitio de la infección y mejorar la permeabilidad vascular. C3b, por otro lado, facilita la opsonización uniéndose a la superficie de los patógenos y marcándose para su destrucción mediante fagocitosis. Además, C3b contribuye a la formación del MAC. Este complejo está formado por varias proteínas del complemento que se ensamblan en la superficie del patógeno creando poros en sus membranas celulares. Estos poros comprometen la integridad de la membrana del patógeno, provocando la lisis y destrucción celular.