4.6 : Tiempo de fraguado del cemento

El tiempo de fraguado del cemento se refiere al proceso de transición de la pasta de cemento de un estado plástico a un estado sólido. Este proceso es crucial en la construcción, ya que dicta el marco temporal para la colocación, compactación y acabado del hormigón. El inicio de esta solidificación se denomina fraguado inicial, que indica cuándo la pasta se vuelve inutilizable. El fraguado final se produce cuando la pasta se ha solidificado por completo y la manipulación posterior ya no puede afectar a su forma. La resistencia del cemento es mínima en esta etapa, ya que la hidratación del silicato tricálcico apenas se inicia.

Los tiempos de fraguado inicial y final se miden normalmente utilizando el aparato Vicat. Este instrumento evalúa la resistencia de una pasta de cemento estandarizada a la penetración de agujas.

Si el cemento se almacena en condiciones húmedas, puede sufrir un fraguado falso. Esta es una situación en la que el cemento se endurece rápidamente en cuestión de minutos después de mezclarse sin generar calor significativo. De manera similar, cuando no se agrega suficiente yeso al clínker de cemento Portland molido, la hidratación del tricálcico ocurre rápidamente al agregar agua, lo que lleva a un fraguado casi inmediato conocido como fraguado instantáneo, caracterizado por la rápida evolución del calor.